吸血は一度だけ、という約束だった。
それは敏夫に対しての誓いでもあるし、自分に対しての戒めも含んでいた。
「ぐ……うっ」
敏夫の呻く声がする。
千鶴が訪れた夜の、敏夫の部屋だった。
自身の腕に献血を施しながら、敏夫はベッドに入っている。
吸血した者同士の命令が、敏夫の中で互いに木霊しているらしい。安眠など程遠い混乱の中に彼はいた。
「うあああ」
ベッドの中で身悶える敏夫の手を、夏野が掴んだ。このままでは、輸血用の点滴すら抜きかねない。
「先生」
声をかけても、返答はなかった。敏夫はきつく目を閉じ、呻いている。
「……先生」
もう一度呼ぶ。うっすらと、敏夫の瞳が開いた。
「な、つの……くん」
「苦しい？」
浅い呼吸に敏夫の胸がせわしなく上下している。
「だ、いじょうぶだ」
敏夫は答えた。時折呻きながら、言葉を吐く。
「君も戦ってる……俺は、絶対に、負けない。う、ああ」
苦しそうに身をよじる。そのはずみに、首筋が露になった。
じっとりと汗ばんだ首筋に、千鶴がつけた吸血の跡が見える。
夏野の胸に、不快感がよぎった。
この感情はなんだ？
「先生」
敏夫は答えない。目の前にいる夏野を認識しているかすらも怪しかった。
一度だけ、という約束だった。
けれど。
「な……」
夏野が敏夫の身を寄せる。
何をしようとしたのか察したのだろう、敏夫は制止しようとした。血を失った身体、鈍い思考がそれを邪魔する。
夏野の胸に触れた敏夫の手を、夏野が自身の肩へとずらした。力なく夏野のシャツを掴む敏夫の首筋、そこに残された千鶴の跡に重ねるように、牙を立てる。
優しく、甘く。ほんのわずかに、血を吸い上げる。
刹那に敏夫の身体がびくりと揺れた。
その吸血は、口付けに似ていた。
差し込んだ牙を抜き、一息つく。それから、今度は唇と舌先で敏夫の肌に残った血を舐めた。
「ふ……」
ぶるりと敏夫が身震いする。
虚ろになった瞳を覗き込んで、夏野は言い聞かせた。
「逆らうんだ」
「やつらに何を言われようと従ってはいけない！ 自分の意思を強く持て！」
夏野の瞳が真っ直ぐに敏夫を捕らえた。張り詰めていた糸が切れたように、敏夫が意識を失う。
額から流れた汗を、夏野が拭った。そのまま、指先についたそれをぺろりと舐める。
「あんたの身体に、他の奴の跡が残ってるなんて嫌だよ」
それは自覚のない恋だった。