ＤＴＨ

「隠れてなさい」
　そう言って、ゼッケンをオレに渡す。
「どうするの？」
「相手をしてやるさ」
　セレンの周りを鋼糸が煌いた。
　遊び……だよな。
　オレの不安を読み取ったんだろう。セレンが微笑んだ。
「安心するがいい。無茶は……」
　言葉半ばで、セレンの上で鋼糸に触れた水風船が割れた。水が勢いよくセレンに降り注ぐ。
「イエス！」
　アレクが指を鳴らして喜んだ。
　オレはごくりと喉を鳴らしながらセレンを見上げた。
　ぽたぽたと水滴が髪をすべり落ちる。表情が見えないのがすごく怖いんだけど。
「ふ……」
　セレンの唇が笑みを象る。そのまま繰り出される鋼糸がアレクに触れる直前に、アレクの携帯が鳴った。ワンコールで切れる。ダルジュだ。
「やられたみたいだな」
「デスネ」
　鋼糸を引き戻したセレンが重く濡れた髪を掬い上げる。顔に、左目を潰し縦に入る亀裂が見えた。
「というコトハ、残ってるのハ、英雄とハンズ……」
　アレクの言葉が終らないうちに、階段を駆け上がってくる英雄の姿が見えた。一瞬姿を見せた英雄は、すぐさま物陰に隠れた。反対側にハンズスも姿を見せる。その胸に、ゼッケンらしきものが巻かれていた。
「借りるぞ」
　ハンズスの姿を見たセレンが駆け出す。途中、アレクの手から残りの水風船を奪った。
「なんだ、セレンずぶ濡れじゃないか」
　英雄が驚いたような声を出した。
「ゼッケンを巻いてないってことは、僕はクレバスを探せばいいんだな」
　そういう英雄の胸にはゼッケンが巻かれていた。アレクが目を瞬かせる。
「英雄、ソレハ……」
「ゼッケン」
　ハンズスのあれはダミーでね、と英雄は言った。
「ダミー使うななんてルールにはなかったよ。僕はちゃんと隠さずに巻いてたわけだし。まあ、見難くなるような姿勢はとってたけど」
「お前らしいよ」
　言いながら、英雄のゼッケンに的を絞る。水に濡れる感触に、英雄がオレを見下げた。
「ずるい！」
「どっちがだよ！」
　なんて大人気ないんだコイツは。
　オレと英雄が互いの胸倉を掴んだ時、水をしたたらせながらセレンが戻ってきた。「ダミー」と書かれたハンズスのゼッケンと、なぜか目を回してずぶ濡れなハンズスを担いでいる。
「意外と手こずらせてくれた……クレバス、やったな」
　ハンズスを降ろしたセレンが微笑んだ。
「うん！」
「なんで君はセレンには素直なんだ」
　英雄が至極面白くなさそうな顔をした。


　それから何度かチームを変えて、全員がずぶ濡れになった。
「ひどいな、みんなびしょ濡れだ」
　英雄が濡れぼそったシャツを指でつまんだ。
「ダルジュ達、着替えもないだろう？　どうするんだ」
「この陽気だ。寝てれば乾くさ」
　涼しい声で答えたセレンがその場に寝転がる。確かにまだ陽は高い。青い空が高く澄んでいるのが見えた。
「そうだな」
　言った英雄が腰を下ろす。
　やがて誰ともなく寝息を立て始めた。
　それから、しばらくたって、英雄が小声で言った。
「クレバス、起きてる？」
　正直眠りに落ちかけていたオレは、その声で目を覚ました。
「うん」
　声が重い。眠気が身体全体を包んでいた。
「今日、楽しかった？」
　うとうとと、オレが答えずにいると、英雄がオレの手をそっと握った。
「僕は楽しかった。ありがとう」
　変な英雄。この先いくらだってこんな日はあるだろうに。
　オレはそう言おうと思ったけど、瞼が閉じるのが先だった。
　落ちていく意識の中で、英雄がもう一度「ありがとう」と言うのが聞こえた。