ＤＴＨ

　組み合わせがわかった瞬間、英雄はにやりと笑った。
　見れば、ダルジュの口の端にも笑みが浮かんでいる。もっともそれはすぐに消えてしまったのだけど。
「じゃあ、開始までに僕らは別室に行こうか」
　英雄はそう言って、ダルジュの背を押した。いやに上機嫌に見えたのは気のせいじゃないとはハンズスの弁だ。
「勝つ気、デスネ」
　取り残されたアレクがぽつりと呟いた。
「俺も負ける気はないぞ」
　ハンズスが眼鏡を外してスポーツ用ゴーグルに付け替えた。その言葉を聞いたアレクがにこりと微笑む。
「ハンズス、よろしくデス」
「ああ、頼む」
　アレクの差し出した手を、ハンズスが固く握った。


　ウォーターガンから出る水は、それなりに飛ぶようだった。
「わ、すごい」
　外に向けて引き金を引く。ゆるやかに飛ぶかと思われた水は、意外とシャープなラインを引いて傍の木にぶつかった。
「ほどほどにしておくんだな」
　位置が知れる、とセレンが呟く。あの後、二階に上がったセレンは、フロアを見渡して、この場所を選んだ。
　元はオフィスで使われていたらしいロッカーが、山と積まれてる。ちょうど真ん中にぽっかりあいた空間にいるのがオレ達だ。
　試し撃ちは外に向けて一発だけ。でないと、水の軌道で場所がわかると言っていた。
　英雄とハンズスが用意したウォーターガンは性能がいいらしい。
「各自で武器調達なんてさせたら、何を持ってくるかわからないじゃないか」
　と英雄は言っていたけど、これだって捨てたもんじゃない。水圧の調整さえしっかりすれば、距離も稼げそうだった。
　オレはセレンを見上げて聞いた。
「セレンは？　やらないの？」
「遠慮しておこう」
　渡そうとしたウォーターガンを受け取りもしない。
「それより、これを」
　ゼッケンをオレに手渡す。
「オレが？」
「どちらでも構わないが」
　オレはちょっと考えた。なんだか的になるのはいい気分じゃない。
「セレンでもいい？」
「もちろん」
　掠めさせる気もないんだろう。セレンは優雅に微笑んだ。
　セレンにゼッケンを結び終えた時、どこからともなくベルの音が聞こえた。

　開始の合図だ。

　同時に、ロッカーの上に二つの影が躍り出る。
「くたばれ！」
　あんまりな言葉と共にウォーターガンを構えるのは、ダルジュだ。その胸に、ゼッケンが巻かれている。
「速攻だ！　決めさせてもらう！」
　英雄もセレンに狙いを定めた。
　山と積まれたロッカーを駆け下りるダルジュに向けて、オレも引き金を絞ったけど、まるで当たらない。勢いのある水弾を避けて走るダルジュは、セレンを容赦なく撃った。セレンがさらりと身をかわす。その動きを見越したかのような、英雄の水弾がセレンの髪を掠める。容赦のない攻撃に、セレンの隣にいたオレはあっと言う間にずぶ濡れになった。
　避けるセレンはすごい。けど、この状況でも、セレンはウォーターガンに手を伸ばそうとはしなかった。
　なんでだ？
「セレン！」
　どうして撃たないんだろう。オレの顔色を読み取ったダルジュが叫んだ。
「ムダだぜ！　ソイツはノーコンだからな！」
「当たらないさ。絶対に」
　ダルジュの言葉を英雄が肯定する。
「え？」
　オレがセレンを見上げる。と、同時にセレンの指先が動いた。
　ゆらり。
　二人が足場にしていたロッカーの山が瞬断された。崩れるロッカーに巻き込まれた二人が、バランスを崩す。
「いってぇ……」
　ロッカーに半分はまったような格好で、ダルジュが呻いた。
　痛みにしかめた目を、開く。その眼前に、セレンがいた。ダルジュが嵌ったロッカーの上に立つ。その姿は穏やかながらも殺気が滲んでいた。
　手に、水圧を高めまくったダルジュのウォーターガンを持ってる。
「セレ……」
　気づいたダルジュの顔が青ざめた。
「ノーコン、か。まあ、事実だな。だが」
　銃口を愛おしそうに指でなぞりながら、セレンは言った。唇が妖艶に微笑む。
「さすがにこの距離で外すことはあるまい」
　言いながら、ダルジュのゼッケンにウォーターガンを押し当てる。
「おい、待……」
「聞こえんな」
　セレンの瞳が残酷に光る。後には、ダルジュの絶叫が響いた。
「ね、セレンにはノーコンって禁句なんだよ」
　と隣に来た英雄が言った。
「お前、ダルジュ助けなくてよかったの？」
　英雄はちらりとオレを見て言った。
「自分の命は惜しいさ」
　なんて軽い絆だ。
　オレが嘆息した時、セレンのゼッケンに水がかけられた。
「あ！」
　オレが叫ぶと同時に、アレクが姿を現す。いつの間にか、ロッカーの陰に潜んでいたらしい。
「油断大敵デス！」
「……やられたな」
　セレンが変色したゼッケンを見ながら嘆息した。
「な。絶対潰しあうって言ったろ」
　ハンズスが言いながらアレクに駆け寄る。二人はにこやかにハイタッチした。
「ハンズスはなんにもしてないじゃないか」
　英雄が言う。アレクがにこりと微笑んだ。
「作戦立ててくれまシタ」
「お互い長所を生かそうって決めたんだ」
　ハンズスが胸を張る。
「それにこれで終わりってわけじゃないだろ。チームを変えて何度かやればいいわけだし」
　そう言って、再びクジを取り出そうとした。
「ダルジュが目覚めたらな」
　セレンが顎でダルジュを示す。
　みんなが振り返ると、棺桶よろしくロッカーから半身を出したダルジュが、そこで伸びていた。