ＤＴＨ

「悪いな、クレバス」
　オレと目があったハンズスはそう言った。引き金にそえられた指先が動く前に、セレンの鋼糸が煌く。ハンズスが飛びのくと、乗っていたデスクが音を立てて崩れた。
　セレンが指先を翻す。鋼糸がセレンに戻っていった。
　それを見届けたハンズスが、眉をしかめる。
「ルール違反じゃないか」
「使用を禁じられた覚えはないが？」
「ふざけんな！」
　天井から声が降ってきた。振り返った拍子に、オレの顔に水がかけられた。
「わぷっ！」
　思わず顔に手をやる。
　途端に、胸に痛みと冷たさが走った。
「あ……」
　ゼッケンを撃たれてる。
　じんわりと変色したゼッケンを見て、オレは肩を落とした。
「俺は、てめぇが決めたルールなら守るぜ」
　吐き捨てながら床に降り立ったのは、ダルジュだ。
「なるほど」
　セレンがちらりとハンズスを見て微笑む。
「囮だったか」
　バケツを蹴り上げた直後、みんなの気がそれた瞬間にダルジュもこの部屋に入ったらしい。ドアの天井付近に潜んでたなんて、まるで気づかなかった。ロッカーを足場にでもして、登ったんだろうか。
「ヒヤヒヤしたぞ」
　ハンズスがほっと息をつく。
「俺の台詞だ」
　ダルジュがそっぽを向いた。
　あれ？
　もしかして、結構仲良くなった？
　オレの視線に気づいたダルジュが顔を歪めた。視線に棘が混じる。
「何見てやがる」
「べ、別に」
　慌てて顔をそらす。と、視界の端を黒いものがよぎった。わずかに開いたドアから覗く黒髪。英雄か？
「あ」
　つい、声が口から漏れてしまった。オレの視線を辿ったダルジュがすぐさまドアを蹴り飛ばす。
　ウォーターガンを構え、
「バレバレだぜ！」
　その水弾の先にいた相手――アレクだ――がにこりと笑った。
「そうデスカ」
　ダルジュの目が驚愕に見開かれる。同時に、けたたましい音がして、部屋の窓ガラスが外から破られた。
　飛び込んできたのは、英雄だ。
「くっ！」
　振り返ったハンズスが、ウォーターガンを構える。
　撃ったのは、同時だった。

「あれが実弾だったら、相討ちだったと思うよ」
　と言ったのは、英雄だ。
　実際、オレもそう思う。
　引き金を引くタイミングは同じだったし、どちらも外す気はなかった。
　違ったのは、英雄は上から撃ちハンズスは下からだったことと、あれが単なるオモチャのウォーターガンだったことだ。ハンズスは水圧をそこまで高めていなかった。悲しいかな、ハンズスの撃った水弾は、空中で失速した。へろりと頼りない曲線を描いて、地に落ちる。それを見て舌打ちしたのは、ダルジュだ。
「馬鹿が」
　なんでマックスにしとかなかったと吐き捨てる。
「クレバスに当たったら怪我をするだろう」
　ハンズスがむっとして言い返した。その胸のゼッケンが色を変えている。
「オーケイ。一回戦はおしまいだ。次に進もう」
　英雄が珍しく場を仕切った。この場で喧嘩なんかされたらたまらないと思ったんだろう。
「待て」
　クジを出そうとした英雄を、ハンズスが止めた。
「お前、ガラスを破っただろう？　破片があちこちについてるはずだ。まずは身体を洗ってこい。話はそれからだ」
　英雄は一瞬驚いたような顔をして、多分そんなことを気にするのかと思ったんだろうけど、それからハンズスの忠告に従った。
　シャワールームは壊れてた。放置されたビルなんだから、仕方ないのかもしれない。
　それで英雄は仕方なく、そこらへんにあるバケツを拾って、水を溜めては何度かかぶっていた。
「ああ、さっぱりする」
　とは言ってたけど、シャツもズボンもびしょぬれだ。
「どうせすぐ乾くよ」
　着替えもあるんだし、と水滴を拭きながら言う。
「もう一度かぶってくる。少し待ってて」
　そう言って、英雄は再び水道に向かった。オレとハンズスは少し離れた場所でそれを見てた。
　バケツに水が溜まる。
　ハンズスが、ぽつりと呟いた。
「俺は甘いか？」
「え？」
　さっきのことを言ってるんだと気づくのに、少しかかった。オレを気にして、水圧を高めなかったせいで負けたと。
　なんて答えようかと迷ってると、英雄の背に近づく影があった。
　ダルジュだ。
「おい！」
　言うと同時に英雄の背中を蹴る。
　バランスを崩した英雄が、頭をバケツに突っ込んだ。
「な、なんだ！？」
　慌てて顔を出し、振り向いた英雄の胸倉を掴む。オレ達が傍にいるのにも気づかずに、ダルジュは声を荒げた。
「なんだあの甘ちゃん野郎は！？　あれが実戦だったら死んでるぜ？　犬死にもいいとこだ！」
　ハンズスのことを言ってる。気づいたオレは、ちらりとハンズスを見上げた。
　ハンズスは強張った顔をしていた。
「だからなんだ？」
　英雄はいたく普通に答えた。ダルジュの視線を真っ向から受ける。
「あれが彼の良さだ。それが原因で彼が死んでも、僕は彼を責めないし、彼も僕を恨まない」
　ダルジュの顔が歪んだ。理解できないと書いてある。
「お前、変わったな」
　さっきまでの剣幕が嘘のように、ダルジュが英雄の胸を離した。声にもどこか穏やさが滲んでる。
「君こそ」
　英雄が微笑む。
「ハンズスの心配をしてくれたんだね。ありがとう」
　言われた言葉に、ダルジュがかっと赤くなった。
「誰がだ！　ざけんな！」
　なおも微笑を崩さない英雄に、「笑ってんじゃねぇ！」と蹴りをくれて、ダルジュは背を向けた。
　向けて、オレとハンズスがそこにいるのを知ったようだ。顔をしかめて舌打ちする。早足に過ぎようとする背に、ハンズスが声をかけた。
「もうすぐ二回戦だ」
　ダルジュは答えない。
「次はリベンジしたいな」
　ハンズスの言葉は独り言に近かった。
「ああ」
　短い同意の言葉。
　オレが振り向いた時には、もうダルジュの姿はなかった。ビルの入り口で、空き缶がひとつ、蹴られる音だけが響いた。
　ハンズスが薄く微笑む。木々を照らす夏の日差しは強烈で、まだまだ沈む気配を見せなかった。