ＤＴＨ

　1週間の謹慎が解けた英雄はいきいきと伸びをした。
「これで好きなだけ出かけられるぞ！」
　とドアを開けた瞬間に、ハンズスが目の前に立ちふさがっているのを見て、笑顔のまま時を止めた。
「どうせそんなこったろうと思った」
　まだ満足には動けないだろうからついていってやる、というありがたいハンズスの言葉を聞いた英雄の背中は、なんだか泣いていたようにも思う。

「そんなに気を使わなくてもいいんだけど」
　英雄がハンドルを握るハンズスに呆れたように言った。運転すらさせてもらえないのが不満らしい。
「出先でなにかあったらどうする気だ」
「あるわけないだろ」
　英雄がむくれてみせた。
　ハンズスは一瞬だけ英雄を横目で見る。
　心配をしているのか、疑っているのか、オレには判断がつきかねた。
　
　英雄はあんなに出かけたがっていたくせに、いざとなったら「別にどこでもいい」なんて言い始めた。「出かけられないと思ったら外に出たくなるもんだ」とうそぶく。
　ハンズスが仕方ないなと呟いて、ショッピングモールに車を向かわせた。あれ以来、一度も来ていなかったその駐車場のゲートをくぐったとき、英雄は一瞬だけ渋い顔をした。丁度食料品が切れかけていたところだから、オレにはありがたいチョイスだった。自分の欲しいものより先にそんなことが浮かぶなんて、我ながら所帯じみてると思う。
　英雄はあくびを噛み殺しながらオレ達の後をついてきた。
　ハンズスの押すカートがからからと音をたてる。
　と、店内に缶詰のなだれる騒音が響いた。横の通路でわあんと言う子供の声が聞こえた。誰かがやっちまったらしい。
「ああ」
　ハンズスが言って駆け寄っていった。
「大丈夫かい？」
　言いながら缶詰をひとつずつ手にとってどけてやる。
「あいつはホントに世話好きだな」
　英雄がしめしめとばかりにカートにもたれて先へと進んだ。
　オレはハンズスを気にしながらも足が英雄についていく。
「すみません」と言った少年の金髪がハンズスの肩越しに見えた。
　少年が伏せていた顔を上げる。
　そこに刻まれた無邪気な笑いに見覚えがあった。
　――――――ガイナス！！
　立ち去りかけていたコーナーを曲がる。あいつ何する気だ！
　駆け寄るオレに気づいたガイナスがうっそりと笑った。
「本当に優しいんだ…」
「え？」
　ガイナスの声のトーンが変わったのをハンズスが不審がった。
「でも、英雄を信じるのはどうかと思うよ。あなた騙されてる。可哀想だ」
　そう言ってガイナスは封筒をハンズスに差し出した。
　反射的にハンズスが受け取るのと、オレがそこに辿り着くのは同時だった。
「おまえ！」
　叫んだオレを愉快そうにあざ笑いながらガイナスは立ち上がった。
「あははは、怖い怖い。そんなに怒らなくったっていいじゃない？僕はホントのこと教えてあげるわけだし？」
　そう言ってくるりと身を翻す。ころころと缶詰が転がった。
　追いかけようとして、ハンズスの異様な気配に立ち止まる。
　ハンズスはひどく思いつめた顔で封筒を見ていた。
「ハンズス…」
　怖い。
「今のは、誰だ？友人か？…違う、よな」
　ハンズスが自答した。
　オレが答えられないのを見て、ハンズスは厳しい顔で「…すまない」とだけ言った。
　ショッピングモールの音楽はやけに陽気で、それがひどく耳障りだった。

　ハンズスは一人で帰ったというと、英雄はなんだそりゃと呆れたような声を出した。
「ええ？なにかあったのか？」
　困ったように言う。ハンズスがそんなことするなんて、と驚いたようだった。
　ガイナスのことを言おうかと迷う。
　思いつめたハンズスの様子が怖かった。
　――なんて、言えばいいんだろう。
　オレの様子を見て英雄は小首をかしげた。
「なにか変だな」
　英雄の言葉にぎくりとする。
　英雄はそのまま何も言おうとしないオレをしばらく見ていて、それからまあいいかと頭を軽く撫でた。

　再びハンズスが来たのは夜になってからだった。
　玄関を開けたオレが、その扉を開けたのを後悔するくらい怖い顔をしていた。
「英雄はいるか？」
　いなかったらどんなにいいんだろう。
　こんなときに限って英雄はいた。
「ごめんよ」
　およそハンズスらしくない、オレの返事も待たずにずかずかと中に入っていった。
　テレビを見ていた英雄が顔を上げる。
「お、どうした…」
　いつも通りに対応しかけて、ハンズスの様子が違うのに気づいたらしい。笑みをひっこめて真摯な顔つきになると立ち上がった。
「これはどういうことだ…？」
　ハンズスの声が震える。
「本当なのか！？」
　叫びながら書類を投げ捨てた。
　ガイナスの封筒の…中身？
　レポートと写真が何枚も部屋中を舞った。
　英雄が空中に舞う一枚を何気ない様子で手に取った。ひどく興味のなさそうな顔でそれを斜め読む。
「スパイになった、だと…？あちら側とは切れてなかっただと…？この何年も！！」
　英雄が書類から目を上げた。
「あの日お前は二度と殺しはしないと誓ったじゃないか！」
　ハンズスが叫んだ。
「事実だ」
　英雄が目もそらさずに言う。
　瞬間ハンズスは英雄の胸倉を掴みあげて壁に押し付けた。傷が痛んだのか英雄が小さく息を呑む。
「ＦＢＩの上層部と取引をしていただと…！？どうして俺に何も言わなかった！」
　怒りを込めたハンズスの瞳とは対称的に、英雄の瞳の色が急速になくなっていった。
　黒に塗りつぶされたような瞳で英雄はうつむいた。ぽつり、と呟く。
「言って、なにか変わったのか？」
　激昂したハンズスが英雄の頬を拳で殴る。オレは思わず目を閉じた。