ＤＴＨ

　夜中、なにかが聞こえて目が覚めた。
　寝ぼけながらも耳をすます。かすかなうめきが聞こえた気がした。
「ん…」
　全身に眠気がまとわりついてる。体がすごく重い。
　目をこすって、頭をふって無理矢理起き上がった。
「英雄…？」
　声をかけながら、英雄の部屋のドアをそっとあける。
　英雄は、ベッドに体を丸めてうずくまるようにして寝ていた。
　額に汗が滲んで、きつく眉根が寄せられてる。なんだか苦しそうだ。
「英雄」
　体をゆすると、英雄ははっとしたように目を覚ました。
「クレ、バス…？」
「すごくうなされてたぞ。大丈夫か？」
　英雄はしばらくぼうっとオレを見ていた。まだ夢現をさまよっているようだ。
「あ…あ、ひどい、夢を」
　深く長いため息を英雄がついた。
　少し落ち着いたみたいだ。
「もう大丈夫だな？よかった。じゃ、おやすみ」
　立ち上がって出て行こうとすると「クレバス」と手を引かれた。
「このまま一緒に寝よう」
　オレが断る前に英雄は、
「寝てくれ」
　と言い直した。
「怖い夢を見たから？」
「うん」
「…しょうがねーな」
　英雄のベッドに寝転ぶと、英雄が腕枕をしてくれた。ベッドには英雄の眠気がたっぷり満ちていた。まだ少し苦しそうな呼吸をしながら、英雄がオレの頭を撫でる。
「君は、僕にとって懐中電灯のようなものだな」
「何？」
「道を間違えないように。光を失わないように」
「…もっとマシな例えないのかよ…」
「どうして、大事さ。失くしたら暗闇で彷徨う羽目になる」
　ろくな例えじゃないと思うのに、寝転んだら、急に眠くて仕方がなかった。あっという間に夢の中に引きずり込まれる。
　真っ暗な洞窟の中、進む英雄のランプになる夢を見た。
　しょせん、オレも同レベルなんだと激しい自己嫌悪に陥ったのは、英雄には内緒だ。


　マージは嬉しそうに英雄と腕を組んだ。
「今日は一日エスコートしますよ、お姫様」
　半ばあきらめたように英雄が言う。空は雲ひとつなく澄んだ青空で、人通りの多い通りを、器用に人並みを避けながら歩いていた。オレはその少し後ろをハンズスと歩いてる。
「私を除け者にした罰よ。ずるいわ、こっそりご飯食べに行くなんて」
　ぷりぷりとマージが怒る。ハンズスを見上げると、顔が全力で謝っていた。ぺろっと喋ってしまったらしい。
「男同士の大事な話があってね」
　英雄がさらっと流した。
「ふーん」
　マージが試すような視線を英雄に送る。
　英雄が微笑みながら見返すと、マージが慌てて目をそらした。心なしか顔が赤い。
　横からハンズスの小さなため息が聞こえた。

　夕食は私が作るから、その材料を買いに行きましょとマージは言って、英雄ではなくオレの手をとって歩き始めた。るんるんと歩くマージの後ろを、英雄とハンズスがなにか話しながらついてくる。マージの手は英雄と違って柔らかくってあたたかくて、やっぱりどこかいい匂いがした。
「夕飯なんにしよっか」
「マージの得意なのでいいよ」
「クレバス君も一緒に作ろうよ。英雄達にも手伝わせちゃお」
　それはやめたほうがいいと、マージの誕生日の食事の用意でいかにオレが苦労したかを話すと、マージは面白そうにころころと笑った。
　本当に楽しそうで、だからオレはそれがすごく嬉しかった。
　
　交差点に差し掛かって、立ち止まる。
　マージから、前方の景色に目を向けた。
　行きかう車の間、通りの向こうの信号待ちの人ごみの中に、黒髪の少年がいた。背丈の高い大人の中、いやに目立つ。
　――――――シンヤ。
　シンヤは感情のない瞳でオレ達を見ていた。
「あら、あの子英雄に似てない？」
　マージが気づいたらしい。
　オレは言葉が出ない。ただずっとシンヤを見ていた。
　信号が変わる。青になった。
　一斉に歩き出す人波。
　シンヤが歩き出した。
　オレもマージに引っ張られるようにして、歩き始める。
「どこかで、見たことがあるような…」
　マージが呟く。
　シンヤとの距離が縮まる。
　英雄は…
　オレがぎこちなく振り返ると、英雄は交差点の向こうでまだハンズスと話してた。
「英雄！」
　オレの声に英雄が振り向く。笑顔だったその顔が見る見る凍りつく。
　英雄が駆け出したのと、マージが声をかけたのは同時だった。
「ああ！もしかして、伸也君？私、覚えてるかな？マージ…」
「シンヤ！」
　シンヤがナイフで切りつける瞬間、英雄がマージの前に身を滑り込ませた。
　かばうようにその刃を体で受ける。
　周りの人ごみから悲鳴が上がった。
　英雄が膝をつく。肩が少し切れたみたいだった。
　それでも捕まえようと手を伸ばすと、シンヤは身を翻して走り出した。
「待て！」
　英雄が追おうとした。
「英雄！」
　マージが叫んだ。
　英雄が振り向く。
　マージの瞳が、言葉にならないたくさんのことを訴えかけいていた。
　心配と疑問が入り混じった瞳の色。
　英雄は苦しそうに目を細めると、ハンズスを見て「後を頼む」とだけ告げ、シンヤを追いかけていった。
「大丈夫か、マージ」
　ハンズスがマージの肩に手をかけながら通りの向こうに渡らせるのを見ながら、オレも英雄の後に続こうとした。そっと向きを変えると、
「クレバス、君はここにいるんだ」
　見越したハンズスに止められた。
「でも…！」
　反論しようとして、マージの顔色がひどく悪いのに気づいた。
　色のない唇。目が、オレまでどこへ行くのかと訴えかけているようだった。
　すごく悪いことをしてるみたいだ。
「…英雄が、心配だっただけだよ」
　だから、と言おうとして、言い訳を重ねることがもう出来なかった。
　オレを見たままのマージの瞳から涙が零れた。
　静かに瞼を伏せて、ただ悲しむ姿を見て、詰め寄られたほうがマシなことがあるんだと初めて知った。