ＤＴＨ

　英雄が向かったのは、営業終了後のショッピングモールの地下駐車場だった。クリーム色のコンクリート壁が薄明かりに浮かんでる。出口を示す電灯は電池が切れかかって点滅してた。
　いくつかの車は止まってるけど、まるで人気がない。
　静けさが不気味だった。
　英雄はいつものコートのを纏ったいでたちで、大儀そうに立っていた。
　足音が響いて、ゆっくりとシンヤが現れた。
「シンヤ」
　英雄の言葉に眉をしかめる。
　英雄の後ろにいるオレを見て、さらに険しい顔をした。
「離れろと言ったのに」
「余計なお世話だ」
　言ったのは英雄だ。シンヤがきつく英雄を睨みすえる。
「あんた、随分ひどい人間だな」
　英雄は黙ってそれを受けた。
「君になにがあったのかは察しがつく」
「知ってる、の間違いだろう」
　シンヤの言葉に、英雄が揺れた。
「…由希子さんは、気の毒だったと思う」
　そう言って、目を伏せた。
「気の毒…？オレと引き裂かれて、オレに殺された母さんが、気の毒…？」
　顔が瞬く間に怒りに染まる。
「あんたは知ってるんだろう！？オレがなにをされたか！毎日毎日組織の訓練だ！拒否をすれば殴られて、嫌でも技術を叩き込まれた！挙句の仕上げ、オレに催眠をかけて！オレは母さんを…！」
　シンヤが叫んだ。
「母さんを、殺した…」
　わななくようにその手を見る。
　英雄はその様子をじっと見ていた。
「だから、僕はここに来た。君を助けるために」
「お前…！」
　言うが早いかシンヤがナイフを引き抜いて英雄に切りかかった。
　英雄が、体をそらしてそれを避ける。
「お前のせいだ！」
　シンヤの追撃を、英雄は余裕で避けた。

　力の差は、歴然だった。

　英雄はまるで本気を出さずに、シンヤの刃を避け続けた。
「くっ！」
　シンヤがくやしそうに歯噛みした。
「…そんな技術で…」
　英雄が呻く。
「そんなにわか仕込みの技術で、僕を殺せるものか！」
　英雄がシンヤを壁に押し付けた。
　そのままシンヤの襟首を交差させて締め上げる。
　暴れるシンヤのナイフが英雄の頬をかすめても、英雄は力を緩めようとはしなかった。
　英雄はシンヤの目を真正面から見据えて叫んだ。
「恨めばいい。憎めばいい。だけど僕は君を、あそこに置き去りにはしない…！絶対だ！」
　シンヤの瞳が憎しみをたたえたまま、苦しそうに細められた。
「君は間に合う、まだ帰ってこれる。僕のようにはなるな…！」
　英雄が言いながら力をこめた。
　もうすぐ落ちる…！
「やだぁ、ひっどーい」
　声がしたかと思うと、ガイナスが天井付近のパイプから飛び降りてきた。
　正確に、英雄とシンヤの間に滑り込む。
　英雄が悔しそうにシンヤから手を離して飛びのいた。ちぃっと珍しく舌打ちする。
　解放されて、咳き込むシンヤにガイナスが言った。
「大丈夫ぅ？かわいそうに〜。殺されるとこだったね？」
「なに言ってんだ！英雄は…！」
　反論しようとして息を呑む。シンヤの目が、それを受け付けなかった。
　強い強い憎しみの色。
　真っ黒に塗りつぶされた瞳に足がすくんだ。
「シンヤ…！」
　オレの声を聞いたガイナスがうっそりと笑った。
「やっぱりシンヤ、先輩にそっくり」
　確かに、シンヤはいつかビデオで見た英雄そのままだった。あれより少し幼い、違いはそれだけで。黒髪も、瞳も、かつての英雄にそっくりだった。今も時を遡る鏡を見ているようだ。
　シンヤのショートの黒髪が風になびく。
「そうだ、先輩に教えてあげなきゃ」
　ガイナスの唇が歪んだ。見下げるような悪意のこもった笑みを英雄に向ける。
「胸の傷」
　ぽつりと囁かれた言葉に英雄が目を見開いた。
「先輩が胸に爆弾を抱えてるから」
　ガイナスが自分の胸を押さえた。
「僕らも爆弾つけちゃいましたぁ」
　すごく楽しそうにガイナスが笑った。
「ばく、だん…？」
　オレが聞くと英雄が答えた。
「僕はそんなの抱えちゃいない。ただの比喩だ。けど、あっちのは…」
　言ってガイナスを睨む。
　シンヤがゆっくりとＴシャツをめくって胸の手術跡を見せた。
　アレクに刺青があった場所に、同じような数字の刺青が見えた。
　その、すぐ上に走る傷が生々しい。
「俺の心臓が止まれば爆破される」
「コントローラーで遠隔操作されてもねっ」
　シンヤの説明をガイナスが補足した。
　英雄がゆっくりと歯を食いしばった。ぎり、と音が聞こえた気がする。
「シンヤを助ける？なに言ってんの」
　くすくすとガイナスが笑った。
　目の前が暗くなる。

「お前になんか助けられたくない」
　
　シンヤの声が遠く響いた。

　英雄は、ただ胸の傷を押さえてそれを聞いていた。
『先輩が胸に爆弾を抱えているから』
　それは比喩だと英雄は言った。
　じゃあ、英雄が胸に抱えてるものってなんだ…？