ＤＴＨ

　とても大くてふさふさした毛を持つシベリアンハスキーのジャックは、いたくダルジュが気に入ったようだった。くるくるとまとわりついて離れない。オレから見れば、目が鋭くて大分怖い犬だ。
　ジャックに気圧される形で、涎を拭くタオルを借りるためにしぶしぶと立ち寄ったダルジュは、出された紅茶を一気飲みしてカップを叩きつけるように置いた。
「これで満足だな？」
「素敵な飲みっぷりですね」
　にこにことカトレシアが答える。
「帰るゾ」
　不快そうに立ち上がるダルジュに、「少しお待ちを」と言ってカトレシアが出て行った。
　ダルジュが待ってるわけもなく、玄関から出る。オレはクッキーをかじりながらそれに続いた。
　置いていかれでもしたら大変だ。
「ダルジュさん！」
　車に乗り込もうとしたダルジュにカトレシアが駆け寄った。
「庭の花です。綺麗に咲いていたので、お礼に」
　小さな花束をダルジュに差し出した。
　ダルジュが無言でそれを見つめる。
　あんまり長いことそうしていたから、カトレシアが不安になったらしい。
「ダルジュさん…？」
　伺うように小首をかしげる。ダルジュが、ため息をついた。
「…あんた、気づかなかったのか？俺は花屋だ」
　面倒そうに頭を掻く。
「え…っ」
　カトレシアが絶句した。
「あ、そ、そうでしたか。すみません、本職の方に失礼ですよね」
　真っ赤になっていくカトレシアから、ダルジュが花束をひったくった。
「ダルジュさん！」
「花は花だろ」
　貰ってくよ、と言ってワゴンに乗り込む。オレを一瞥すると、不愉快そうに舌打ちして、エンジンをかけた。
「どうぞまた遊びにいらしてくださいね」
　カトレシアはずっと手を振っていた。


　店に戻ると、閉じてきたはずの店が開いていた。
「げ」
　それが確認できた時点で、ダルジュが潰れたカエルのような声を出す。
　セレンは女性客を見送ってから、にっこりと笑ってダルジュを迎えた。
「おかえり。ドライブは楽しかったかい？」
　笑ってない。雰囲気がぜんぜん笑ってない。いやそれも変な表現なんだけど。
　優美な笑顔から、なんともいえない気迫が漂ってる。怒気に近いかもしれない。
「…悪かったよ」
　ダルジュが視線をそらしながら言った。
「ほう」
　セレンが感心したような声を出した。
「お前が素直なのは珍しいな。なにがあった」
「別に。コイツが外出たいってわめいただけだよ」
「クレバスはそんな子じゃないと思うがね」
　セレンが意味深にオレを見た。ダルジュが言ったら殺すと言わんばかりにオレを睨む。
　英雄、ここオレの心臓に悪いんだけど。
「それは？」
　ダルジュが持つ小さな花束に目をやる。
「別に。拾った」
　言いながらダルジュはそれをテーブルに投げた。
　放ってしまうのかと思われた花束は、夕方には綺麗に花瓶に活けられていた。

　
　日が沈んで、”Ｇｒｅｅｎ＆Ｇｒｅｅｎ”がバーにその姿を変えても英雄は来なかった。
「奥で待つがいいよ」
　とセレンが店の奥の従業員スペースに毛布を用意してくれた。
「まだ起きてられるからいいよ」
「夜行性だな。誰のせいやら」
　言ってセレンはフロアに出て行った。
　そばでダルジュがあくびを噛み殺す。
「昼花屋で、夜バーで、…いつ寝てんの？」
「まあ、こういう時間だな。合間合間に」
　言いながらもうつらうつらしてるようだった。
　隙間から少し、店内の様子が見えた。
　相変わらず暗い店内、数人の客がいて、セレンが相手をしてる。バーをやりたいと言い出したのはセレンらしかった。「どっちにしろいい迷惑だ」とダルジュは言ってたけど、じゃあ花屋をやりたいと言ったのはダルジュなんだろうか。それもなんだか不思議な気がする。
　新しく扉を開けた客を見て、オレは危うく声を出すところだった。
　ハンズスにエスコートされながらマージが入ってきた。
　ハンズスはカウンターのセレンを見て驚いたようだったが、セレンは一瞥しただけだった。二人がカウンターに座る。
「お久しぶりですね」
　セレンがマージに声をかけた。
　そういえばこの店、マージがベタ褒めしてたっけ。だから来てもおかしくはない、けど。
　セレンがマージと話してるなんて変なの。
「ええ」
　マージは力なく微笑んだ。
「今日は少し元気がないようだ。どうされましたか？」
「大切な人に別れを告げられてしまって」
「それはそれは」
　セレンが言いながらハンズスを見た。初めセレンを睨んでいたハンズスは、黙って二人のやり取りにまかせる気になったらしい。気遣わしげに隣のマージに視線をやった。
「でも、私はまだ好きで。どうしていいのか」
　マージが呟いた。英雄のことだ。
「信じたい？」
「とても」
　セレンが手のひらでくるくるとシェイカーを回した。
「賭けませんか？」
「え？」
　マージが顔を上げる。
「カクテルの色で。そうだな…赤なら、その情熱にかけてその人を信じる。オレンジなら、夕暮れのうつろいにかけて気持ちは揺れたまま。黄色なら、イエローカード。信じちゃいけない」
　くすくすとマージが笑った。
「いいかもしれないわね」
「そうこなくちゃ」
　セレンが右目をウィンクして空のグラスをマージの前に置いた。
　もったいぶるようにシェイカーをあけて中身を注ぐ。
　グラスの半分に注がれたそれは、鮮やかな、黄色、だ。
「残念」
　マージが言った。
「まだですよ」
　セレンがもう一度、シェイカーの中身を注いだ。今度は赤、だ。
　黄色から、オレンジ、赤のグラデーションがグラスの中に作られる。
「どの色も選べますよ。貴女次第だ」
　出されたカクテルを、マージはじっと見ていた。
「綺麗…」
　うっとりするように呟く。
　オレの隣で、ダルジュが砂を吐きそうな顔をしていた。


　マージ達が帰って、とっくに店が閉まってから、英雄はようやく戻ってきた。
　裏口がやや早めにノックされる。ダルジュが開けると、英雄が駆け込むように入ってきた。
「英雄！」
「ごめん、遅くなった」
　オレを見るなり英雄は謝った。ところどころ服が裂けて、あちこちに血がついてる。
「物騒なお出かけだったらしいな」
　セレンが言うと、
「…第3世代の情報が欲しくてね。ちょっと無茶をした」
　英雄は言った。オレを見て「殺してはいないよ」と念を押す。
「死んだほうがマシな目にあわせたんじゃねーのか」
　ダルジュがからかった。多分、当たらずとも遠からずなんだろう。英雄は面白くなさそうな顔をして、胸元から書類を出した。
「彼らの胸に設置された爆弾の資料と、それから…」
　英雄が、セレンを見た。
「セレン、あんたは僕に自分はどこもいじられちゃいないと言ったな？」
「ああ、そうだ」
　セレンが請け負う。
「じゃあ、知ってたのか？とてもそうは思えない」
　英雄が言った。
「何をだ？はっきり言え」
　セレンが焦れた。
　書類の上に置かれた英雄の手に力が入ったせいで、書類がくしゃりと音をたててよれる。
　言いにくいらしい。
　しばらくセレンを見つめてから、意を決したように英雄は言った。
「ガイナスは、セレンの弟だ」
　英雄の言葉に、誰もなにも言えなかった。