ＤＴＨ

　玄関の扉を開けるときに、少し期待した。
　英雄がいるかも知れないと。
　なんでもなかったように笑って出迎えるかもしれない。それくらいはやりそうだと思った。
「どうした？」
　なんて言って、笑顔で出迎える。
　玄関を開ける。
　がらんとした居間の前で立ちすくむオレの肩に、ハンズスが手を置いた。
　英雄がどこに行ったのか、さっぱりわからない。
　最後に見た英雄は、蝋のように白い顔で嫌でも死を連想させた。
　そんなわけないと自分に言い聞かせる、言い聞かせる。
　大丈夫、大丈夫。
　根拠のないそれは、暗示に近かった。
　それでもオレには必要だったんだ。でなきゃ自分が立っていられる自信がない。

　英雄が消えたことを聞くと、ダルジュは死ぬほど苦そうな顔をした。
「ガイナスの前で意識を失ったんだろう？連れて行ってくださいと言わんばかりに。馬鹿な子だ」
　セレンが事も無げに言う。
「英雄の、ケガの具合は？」
　アレクがハンズスに聞いた。
「モニターと鉄柱のわずかな隙間にいたらしい。見た目じゃ外傷は無かった。出血があったはずだから、内臓をやられたかもしれないが」
　ハンズスがオレに気遣いながら答える。
「それで、私達を呼び集めて、どうしろと？」
　セレンが試すようにハンズスを見た。嫌なことを聞く、とハンズスが眉をしかめる。
「手を貸してほしい」
「嫌だ」
　即答したのはダルジュだ。
「あいつの甘さが原因だろ？巻き込むだけ巻き込んで、自爆とは笑わせるぜ」
　馬鹿らしいと言って席を立つ。
　出て行こうとするダルジュの前にアレクが立ちはだかった。
「なんだよ」
　ガンを飛ばすダルジュを無言で見下げる。
　険悪な空気が流れた。
「いいじゃないか、ダルジュ。こちらのエリートさんの言うことを聞いてやろう」
　そう言ったのはセレンだ。
「ふざけ…！」
　抗議しかけたダルジュに冷えた一瞥をくれる。死ぬほど不服そうに、ダルジュが言葉を飲み込んだ。
「この子を預かってやる。それでいいな？」
　セレンが言ってオレの手を引いた。
「は？」
　事情が飲み込めない。
　ハンズスもアレクも目を丸くしている。
「いや、…その？」
　ハンズスがどうにか言葉を紡いだ。
「英雄を探したければ、探すがいいさ。どうせ組織に拉致でもされたんだろう。あの子がそう簡単に殺されるとも思わないがね。その間、この子の保護が必要だろう？」
　だから預かってやろうと言ってるんだ―――――と。
　しばらく呆然としていた三人が同時に声をあげた。
「な？！」
　そんなことできるかとハンズスは言い、絶対ダメデス！とアレクは叫んで、冗談じゃねえとダルジュが抗議する。
　そのどれも受け入れずにセレンは立ち上がった。
「どの道お前さんには表の生活がある。四六時中この子を見るなんて、出来ないだろう？」
　そう言ってハンズスを見る。ハンズスが悔しそうに歯噛みした。それは、そう。朝に、英雄に言われたことにとても似てる。
　出来ないことは言うなよ、と英雄は言ったんだ。
　ハンズスもたぶん思い出してる。
　壁のようなものが、そこにある気がした。
　生き方の、壁が。
　ハンズスが口を開いた。言葉が声になる前に口を挟む。
「マージはどうしてるの？」
　一瞬タイミングをそがれたハンズスは、それでもすぐにいつもの生真面目さを取り戻して、分厚い眼鏡のレンズを指で上げた。
「あ、あ。いろいろ混乱してるみたいだったけど、今は家にいる」
「じゃあ、そばにいてあげて。オレは平気」
「クレバス」
　ハンズスが心配そうにオレを呼んだ。
　辞めると。警察を辞めるといいそうな雰囲気だった。
　でも英雄はそんなこときっと望んでないから。
「大丈夫だよ」
　言ってセレンのそばによる。アレクが哀しそうな瞳をした。
「オレは平気」
　そう、平気。今までだって一人で生きてきたんだから。
　英雄と、会うまでは。
　だから。
「そういうことだ」
　言ってセレンが立ち上がった。オレを抱えて、勝ち誇ったようにハンズスを見る。
「そこの生真面目と英雄探しでもしたらどうだ？あの子の力になりたいと望んで警官になったと聞いてるが」
　アレクとハンズスが視線を合わせた。
「優男同士お似合いだ」
　セレンが鼻で笑う。
　それで、決定したようなものだった。


　そういうわけで、オレはまた”Ｇｒｅｅｎ＆Ｇｒｅｅｎ”にいるんだけど。
「あのとき、アイツはなんつった？」
　ダルジュが忌々しげに吐き捨てた。
　ぎりぎりと怒りをこめながら剥かれるジャガイモは、それでも綺麗なものだった。顔はブチブチに切れてるのに、手元は正確。別の生き物みたいだ。
「なあ？」
　三白眼がこちらに向けられる。機嫌悪そうに同意を求められて、オレはおずおずと答えた。
「オレの面倒を見るって…」
「だよな」
　憎憎しげにジャガイモを切断する。勢いでまな板まで切りそうだった。
「じゃあどうしてアイツはどろんして、俺とお前が仲良くおままごとしてんだよ！！」
　オレが聞きたい。
　はあ、と内心ため息をついた。
　からん、と花屋に誰かが入ったベルの音がする。
「お客さんみたい」
　オレが言うとダルジュが舌打ちした。接客する気がなさそうなのを見て、店内に行ってみる。
「まあ、お久しぶりです」
　聞き覚えのある声だった。さらりと揺れる長い金髪、清楚な服。ロングスカートがよく似合う笑顔。
　カトレシアが、にこにことそこに立っている。
「え。あれ？」
　事情がさっぱり飲み込めない。
「ダルジュさん、いらっしゃいますか？」
　カトレシアの声を聞いたらしいダルジュが、慌てて店の奥から出てきた。
「馬鹿、来るなつったろーが！」
「ええ。でも、美味しいクッキーが焼けたので」
　相変わらずのほほんとした調子でカトレシアが答えた。
　手をバスケットを掲げるように持ち上げる。が、肝心の荷物はどこにもない。
「どこにだよ」
　ダルジュも気づいたらしい。カトレシアが「ここに…」と言いながら自分の手を見る。
「ああっ！」
　ダルジュがゆっくりと頭を抱えた。頭痛がするみたいだ。
「すみません…。わ、忘れてきたみたいです…」
　真っ赤になるカトレシアをため息ついてダルジュが見た。仕方なさそうに目を閉じて、それからちらりとオレを見る。
　二度目のため息は地底に届きそうなくらい深かった。