ＤＴＨ

　見知らぬ番号からの着信を、オレは心のどこかで待っていた。
　だから携帯の液晶にそれが現れたときも驚かなかったし、出た瞬間に「ガイナスちゃんでぇす」と言われても驚かなかった。
　むしろ明確な怒りが体の奥底から湧き上がる。目の前にいたら間違いなく殴ってた。
「先輩を探してるんでしょお？」
「お前が攫ったんだろ？」
「そお、だって滅多にないじゃない？先輩が意識失くすなんてさ」
　だからとってもグッドタイミングだと思ったの、と悪びれずに言う。くすくすと笑うその声が耳障りだ。
「知ってる？先輩ってとっても綺麗に人を殺すの。ためらいゼロ」
「英雄はもう人殺しなんかしない」
「僕を殺しかけたくせに」
　ガイナスがむっとした声を上げた。
「オレに誓った」
「馬鹿みたい。そんな薄っぺらいもの信じて」
　それから、ああそうかと気づいたように言う。
「携帯だから映像は見えないよね。先輩、もうすぐ目を覚ますよ。感謝して欲しいなあ、しっかり治療してあげたんだから」
　くすくすと笑う声に、ぞっと体の内側を撫でられた気がした。
「お前…英雄に何した…！？」
「別になんもお？いじられるとこなんて先輩には残ってなかったし。だから早くおいでよ。見損ねちゃうよ？」
　心底楽しそうにガイナスが言った。オレに握力があったなら、もうとっくに携帯を握りつぶしてる。
「どこだよ！？」
　ガイナスが港の場所を告げる。船の中にいるらしい。
　鋼糸がポッケにあるのを確認して、部屋を飛び出す。
　ダルジュが「どこ行くんだよ」と声をかけたが無視した。
　通りを走って、息が切れたところで、隣にバイクがいるのに気づいた。オレに並走するなんて随分ゆっくりと走る…と横を見て驚いた。思わず足を止める。
「乗ってクダサイ」
　アレクだ。
「え、でも…」
「クレバス」
　穏やかな瞳が厳しい光を湛えてる。有無を言わせない雰囲気がアレクにあった。


　港だから当たり前なんだけど、海が見える。
　むっとするような潮風にあたりながら、そういえば英雄と海に来たことはなかったと思う。
　ガイナスが指定したのは、港に停まる白い客船だった。
　映画で見たタイタニックにちょっと似てる。大きさ的にはずっと小さいんだろうけど。
　あの中に英雄が…？
　デッキに出迎えるようにガイナスが姿を現した。
「コドモ…」
　アレクが呟いた。
「オレは行くよ」
　ガイナスが笑って、オレを見下ろす。
　構わずに階段を駆け上った。
「いらっしゃい。そっちの人は初めまして、かな？」
　アレクが小さく唇を噛み締める。
「キミハ、ナゼこんな」
「いやだなぁ、こんなところで話し込んでたら見逃しちゃうよ、行こう？」
　ガイナスが笑う。汽笛の音がして、船が外洋に向けて動き出した。
　振動で船が揺れる。波の音が気持ち悪い。吐きそうだ。

　パーティーホールを思わせる広い部屋。馬鹿でかいモニターが置かれていて、嫌でも下敷きになった英雄を思い出す。
　顔色からそれを察したのか、アレクが気遣わしげにオレを見た。
　ガイナスが意地悪く笑う。
「英雄は」
「いるよ、ここに」
　モニターが白く光って、中に英雄が映し出された。
　真っ白な部屋。医療機器に埋め尽くされた室内に、英雄が寝ていた。
　顔色が少し悪いだけで、本当に、ただ寝ているように見えた。
「英雄！」
「どこデス！？」
「この船のどこか。心配しなくても目を覚ますよ、ほら」
　まるでガイナスの言葉が合図のように、モニターの中で英雄が目を覚ました。
　まぶしそうに瞼を開ける。
「先輩、生まれたときから組織にいたんだよね。いろんなデータが残ってた」
　ガイナスが言う。
「そんな人間が、簡単に変われると思う？」
　挑むようにオレを見る。
　ゆらゆらと足元が揺れた。
「試してみようか」
　ガイナスが笑う。
　アレクが踵を返して出て行こうとした。英雄を探す気だ。
「出て行けば、こいつを撃つよ」
　ガイナスが釘を刺す。
「信じてるなら見てればいいじゃない」
「クレバス」
　アレクが迷った。
「いい。…英雄は、平気」
　信じてる、と心の中で呟く。
　それだけの月日を積み重ねてきたと、思う。
　
　やがて目を覚ました英雄が立ちあがった。
　頭が痛むのか時々眉をしかめる。
　辺りを見回して、自分の病院服を見て、困ったような顔をした。
　点滴を抜きさって、歩き出す。歩き方がひどく不安定で、一歩踏み出すたびによろけた。
「ＲＰＧの始まり、始まり〜」
　ガイナスがふざけたようにはしゃぐ。
「果たして勇者はどこまで誓いをまもれるのでしょーかぁ？」
「場所が…特定できレバ」
　そう言ってアレクがモニターを睨む。
「迎えに行ける？あはは、それはないよ」
　ガイナスが言い放った瞬間に、轟音がして船内がひどく揺れた。
「中央通路の遮断。船が沈んじゃう前にエンディングロールになるといいねっ！」
　からからと笑う。アレクが信じられナイと驚いた。
　モニターの中で、揺れで壁に叩きつけられた英雄に、襲い掛かる影があった。
　全身に黒のスーツを纏ってる。覆い隠した顔に、それでも目だけが殺意を持って英雄にナイフを突き立てた。
　力が入らないらしい英雄が、それでもなんとか刃を避ける。
　取っ組み合いは完全に押されていた。英雄の喉下に、わずかにナイフが食い込む。
　英雄が歯を食いしばって相手の腹を蹴り上げる。離れた手をねじ上げて、体勢を変えようとした瞬間、また船が揺れた。
　バランスを崩した英雄と男がもつれあう。
　男の額に刺さるかと思ったナイフを、英雄は強引に軌道を変えて壁に突き立てた。男の目が恐怖に見開かれる。カメラに映った英雄の顔は、修羅に近い。
　戦意を失ったらしい男の頭上からナイフを引き抜いて、英雄はまた歩き出した。

　二人目は、女だった。銃口が向けられるより早く英雄がナイフを投げた。そのまま自分も距離を詰めて組み伏せる。銃を奪って、次へ。そして四人目、五人目…
　何人、そうしただろう。
　英雄は可能な限り最小限の動きで仕留めていった。
　それでも次、次と繰り返すたびに英雄の息は上がって、見るからに足が重くなっていく。
　もう壁にもたれるようにしか進めない。
「先輩そろそろ疲れてきたね。ま、怪我したばっかりだししょうがないか」
　ガイナスが面白そうに笑う。
「いい加減にしろよ…！こんなことしてなんになるんだ！」
　オレが叫ぶと、ガイナスはむっとしたように言った。
「なにさ。先輩の本当の姿を見せてあげるって言ってんのに」
「なに…？」
「変われるわけないんだよ、あの人が、そんなに簡単に。それを錯覚してるだけさ。先輩は人とは違うんだって教えてあげる。わからないでしょう？人の気持ちが。心の機微が。それは先輩が人じゃないから。ただの機械だからだよ」
　ガイナスの唇がうっそりと微笑んだ。
「そっちの人は知ってるんでしょ？」
　そう言ってアレクを見る。
　アレクは黙ってガイナスを睨んだ。
「やだ、みんなして。まるで僕が悪者じゃない？」
　ガイナスは悪びれもせずにそういった。