ＤＴＨ

　英雄は息もしにくそうだった。崩れかけた英雄に向けて、勝ち誇った顔で撃ちこまれた銃弾を、英雄は呆然とした表情で見ていた。
　英雄の前に誰かが踊り出る。
　ソイツは、着弾の衝撃で英雄ごと後ろの壁に叩きつけられると、起き上がる前に長兄の頭を撃ち抜いた。
　白いＴシャツが胸からの出血で真っ赤に染まってる。違う、ハンズスじゃない。
「ダルジュ…」
　アレクが信じられないというように呟いた。
　英雄がダルジュを抱える。
　しっかりしろと呼びかけているようだった。ダルジュが返事をしたのかしないのか、その表情からじゃわからない。
　英雄がオレ達のほうを向いてなにか叫んだ。
　来てくれ、と言ってる。
　頼む、来てくれ、アレクと言っているように見えた。
　アレクが迷いを見せる。眉間に深い皺が寄った。長い睫が小刻みに揺れている。
「…アレク」
　オレが声をかけると、深くため息をついた。
「行きまショウ」
　そう言ってアレクは立ち上がった。


　ダルジュの仕事の後らしい組織建物の周辺は、文字通り死屍累々としていた。あちこちにいる黒服や傭兵がぴくりとも動かない。
　敷地内は、怖いほど人気がなかった。
　アレクが慎重に英雄に歩み寄る。
　ダルジュを抱えた英雄は、真っ青な顔をしていた。
「アレク…」
「止血ハ」
「一応、でも、止まらないんだ」
　英雄が泣きそうだった。
　包帯代わりになっている裂かれたＴシャツを確かめたアレクが、それをきつく巻きなおした。
「ぐ…！」
　ダルジュが呻く。
「ダルジュ！」
　英雄の声にダルジュが薄目を開けた。
「馬鹿が…なんて顔してやがる…」
　ダルジュの唇が薄く笑った。
「遅れて、悪かったな…」
　英雄が首を振った。「もう喋るな」と言ってダルジュの手を強く握る。
　ダルジュは遠くを見ているようだった。
「最後、だと思ったから、…あいつん家に行ってきたんだ。いつものように茶、飲んで、ピアノ聴いて…それで、終わるはずだったのに…動けなかった。時間が来てるのはわかってた。わかってたのに、なんでか…動けなかったんだ…はは、この俺が」
　ダルジュが皮肉そうに笑った。笑いに、力がない。
　英雄が首を振った。
「逃げちまえば良かったじゃないか。女の手をとって、トンズラ。どこも全然恥ずかしいことなんかじゃない…！！」
　英雄の言葉に、ダルジュが英雄を見た。いいや、もう英雄も映してない。英雄を通り抜けて、どこか別のものを見てる。
「…そうだな…あいつ、馬鹿だし、きっとずっと待ってる…だから帰らなきゃ…」
　ダルジュが穏やかに笑って、そう言った。
　そのまま眠るように目を閉じる。
「英雄…」
　アレクが声をかけた。
　英雄が握っていたダルジュの手を、その胸に置く。
「死なせないでくれ…」
　そう言って、英雄はアレクにダルジュを託した。
「ワカリマシタ」
　アレクは軽々とダルジュを抱き上げた。踵を返して、早足でハンズスの車へと向かう。
　英雄がゆらりと立ち上がった。
「僕は行かなきゃ…」
　自分に言い聞かせるように英雄が呟いた。
　つつけば崩れそうな脆そうな雰囲気だ。
　正反対の方向に向かう二人の背中を見て、一瞬どっちについていくべきかを迷った。
　でも、それは本当に一瞬のことだった。
　地面を蹴る。その背中に駆け寄る。
　オレが手を握ると、英雄はゆっくりと握り返してきた。


　建物内も怖いほど人がいなかった。
「雑魚の皆さんには引っ込んでもらいました〜。足手まといだからねっ」
　ころころと笑うガイナスの声がする。とたんに室内の照明がついた。
「訓練所だ。広いだろう？ここで基本的な格闘を教官から学ぶ」
　英雄が言った。
　確かに広い。30メートル四方ほどのフロアに、マットが敷き詰められていた。どことなく室内の空気が汗臭い気がする。
　英雄がガイナスに向きなおる。ガイナスの隣に、相変わらず無表情なシンヤがいた。
　英雄が銃を向けた。ぴくりとガイナスが反応する。
　そのまま英雄が引き金を引く。四方、それから他にも何箇所かついていたカメラを撃ち抜いた。
「これで全部だな？」
　ガイナスは答えなかった。代わりに隣のシンヤを不安げに見る。
「シンヤ…」
「それがお前の答えなら行けばいい」
　シンヤが冷淡な口調で答えた。
　冷たい目線が英雄に向けられる。
「俺はあいつを許さない」
　英雄が静かに微笑んだ。
「僕と君の答えを、今日出そう」
　そう言って、弾層を排出すると真新しいものに取り替えた。
「クレバス、下がって」
　言われて下がる。一瞬シンヤと目があった。
「シンヤ」
「…もう、知ってるんだな」
　シンヤの言葉には主語がなかった。でも、なにが言いたいのかわかる。
「うん」
「そうか」
　シンヤが頷いた。
「悪いな、そいつは俺が殺す」
「生憎命日は今日じゃなくてね」
　英雄が笑った。
「そこで、見ていて」
　オレに告げた英雄が、シンヤと正面から対峙した。

　場の緊張感が、痛い。と言っても、英雄はどこか余裕そうでもある。シンヤが英雄に向けてナイフで切りかかった。英雄がそれを余裕で避ける。いつかの再現みたいだ。
　英雄がシンヤの手からナイフを弾き飛ばして、足を掬った。バランスを崩したシンヤが、床に横倒しになる。英雄がその上からシンヤの手をねじ上げた。
「君じゃ僕に勝てない」
「えばるなよ、人殺しが」
　悔しそうにシンヤが言う。
　ちらりとオレを見た。
「俺は…」
　シンヤの瞳が揺らぐ。なにを、しようとしてる？
　オレがシンヤだとしたら、なにをする？
　迷ったようなシンヤの瞳が、静かに伏せられた。
　それでオレはわかってしまった。
「英雄！」
　叫ぶ。
「自爆する気だ！！」
「俺はお前に助けられたくなんかない！！」
　シンヤが叫んだ。最後の言葉を言い終える前に英雄がその口に手を挟みこむ。
　差し込まれた英雄の手にシンヤが思い切り噛み付く。英雄の皮膚が裂け、血が流れた。英雄が顔をしかめる。
「自爆装置、か。奥歯に仕込んだな。まあ、確かになければ意味がない」
　尚も英雄の手に噛み付き続けるシンヤを見る英雄の目が変わった。
「そんなに僕が赦せないか？」
　返事の代わりにシンヤが睨む。
「そうか」
　言った英雄がシンヤを仰向けにした。手を抜こうとはしないまま、馬乗りになるような格好で、空いた手で銃を抜く。
「僕は君がとても好きだった。由希子さんも勿論大切だった」
　英雄が銃口をシンヤの胸に押し当てた。
「君の言う通りだ。僕はいつまでも人殺しだ。そのことを忘れたりはしない」
　英雄がなにをしようとしているのか、さっぱりわからない。
　憎しみを絞り出すように睨みすえるシンヤとは違って、とても穏やかな顔をしているのに、それが怖い。
「ありがとう、シンヤ。そしてさよなら」

　英雄は、シンヤの胸に押し当てた銃の引き金を引いた。

　シンヤの体が衝撃で大きく揺れる。一瞬宙に浮いた足が、力なく床に叩き付けられた。
「シ…ンヤ…？」
　目を閉じたシンヤは動こうとしない。
　なにが起こった？
　なんで？
　英雄が…シンヤを撃った？
「シンヤ！」
　全身の力が抜けたシンヤを確認してから、英雄がシンヤの口から手を引いた。肉が抉り取られたような傷口から血が流れ出ている。痛そうに顔をしかめる英雄に、オレは駆け寄った。
「お前、なんてことするんだ…！」
　英雄はきょとんとしていた。
「なんてこともなにもシンヤを助けたんだよ」
「馬鹿かお前！殺してどうすんだよ！」
「殺してないよ」
　英雄がシンヤの上からどいてみせた。シンヤの体にあるはずの傷口がどこにもない。
「空砲。至近距離で撃ったからしばらく目を覚まさないよ」
　英雄はそう言ってにこりと微笑んだ。