ＤＴＨ

　シンヤがオレを振り返った。
　あの日以来だ。変わらない黒い髪、絶望に塗りこまれたような黒色の瞳。
「貰っていくぞ。父さんの指輪」
　言われて、オレは思い出した。
　かつて由希子さんが英雄に依頼したこと。シンヤの父さんの指輪の探索。
　それを、英雄が…？
『僕じゃなきゃ意味が無いんだ』
　ずっと探してたのか。
「あいつ、死ぬんだな」
　シンヤが英雄のいる居間を見ながら言った。
「ああ」
　答えたオレを正面から見据える。
　なにか言おうと口を開いたとき、ガイナスがバイクのアクセルをふかした。
「ちょっとぉー、なにやってんの？行っちゃうよ〜？」
　わかった今行く、とシンヤが答えた。それからもう一度オレに向き直る。
「オレはあいつと行く。多分、今は俺が必要だろう」
「そう、なんだ」
　別れを言うべきなんだろうか。少し迷った。
「この街には二度と来ない。いやなことが多すぎた。でも…」
　シンヤが告げた。
「もう一度、笑えるようになったら」
　ざわりと風が吹く。心を揺らすような風だった。
「お前に会いに来る」
　そう言ったシンヤは、少し笑った気がした。
「ああ！待ってる！」
　オレはシンヤ達の姿が見えなくなるまでずっと手を振っていた。
　

「そうか、ガイナス達は行ったか」
　カウンターの向こうでセレンは満足げに微笑んだ。夜の”Ｇｒｅｅｎ＆Ｇｒｅｅｎ”は相変わらずの繁盛ぶりだった。深海を連想させる、黒と青のゆるやかな空間に、オレ達の他にもいる客のシルエットが見える。バックミュージックはダルジュの奏でるピアノだ。
　一時死線を彷徨ったダルジュは、それでもこちらに戻ってきた。英雄がそれを聞いたとき、心底ほっとした笑顔をみせたのを覚えてる。
　英雄がカクテルに口をつけながら言った。
「…セレン、もしかしてガイナスに生きてるって言ってないんじゃ？」
「はあ！？」
　言われたことが意外すぎて大声を出してしまった。
　店内の怪訝な視線を一心に浴びながら、慌てて口を押さえこむ。
　小声でセレンに問いただした。
「言ってないの！？」
「言う必要があるのか？」
　セレンがしれっと答えた。
「あの子のことだ。知ればまた我侭になるぞ」
　セレンはどこまでもセレンだ、と英雄がいつか言ったっけ。くらくらと眩暈がする。
「それでいいのか？」
　英雄が聞いた。
「お前に言われるとは心外だな」
　セレンが肩をすくめた。
「いつか会えるかもしれない。それで十分だ」
　そう言うセレンの唇が、優雅な笑みの形を描いた。


　それから。
　一日の大半をベッドで過ごすようになった英雄は、ある日オレをベッド脇に呼んだ。ハンズスに席を外すよう頼む。改まった話なんだろうか？
「なに？」
「これを」
　半身を起こした英雄が手を差し出した。手を出して、そこに手渡されたもの。
　――――――鋼糸。
　慌てて顔を上げる。英雄が困ったように微笑んだ。
「いつか君が闘うときに必要になるかもしれない」
「だって、英雄…」
　あんなに嫌がってたじゃないか。オレが武器を持つの。
　言おうとしたら、察したらしい英雄が告げた。
「僕はもう守れないから」
　頭を殴られた気分だった。
「ごめんね、クレバス。もうじき傍にいられなくなる」
　目の前が暗くなる。英雄の言葉が遠く、聞こえなくなるみたいだ。
「僕は死ぬ。その覚悟をしてほしい」
　いいや、聞こえる。はっきり見える。だけど、理解したくない。
　オレはなんて答えたんだろう。
　気づけば英雄の部屋の扉の外で、鋼糸を握り締めていた。


　英雄は、オレが学校を休むことを絶対に許さなかった。むしろ休日すら「友達と遊んでおいで」と外に放り出す。
　一度ハンズスが抗議をしているのを耳にして、思わず廊下で足を止めた。
　意識が耳に集中する。
「英雄、クレバスはお前のそばにいたんだぞ」
　ハンズスが言い含めるように言った。
「わかってるよ」
　むくれたような英雄の返事。
「でも、それじゃだめだ」
「なぜ」
「四六時中僕のそばにいたら、まるでそれが彼の世界の全てのように錯覚してしまうだろう？僕はその中の一部でしかないのに」
　立ち直るスピードがまるで違うはずだと英雄は言った。
「本当はそのまま彼が壊れたとしても縛り付けていたいけどね」
　そう思うならそうすればいいのにと思った。
　少なくとも今、オレは英雄のそばにいたい。それじゃダメなのか？


　それから、その日がやってきた。
　いつもの火曜日、オレは学校で授業を受けていた。
　いきなり先生が入ってきて、オレを呼ぶ。
「お家の人が…」
　よくわからないまま、荷物をまとめて鞄を持った。
　スクールバスのおじさんが、任せろとばかりにアクセルを踏みつける。家につくのはあっという間だった。オレは礼を言ったんだろうか。さっぱり覚えてない。
　頭の中は英雄のことでいっぱいだった。
「英雄！」
　英雄の名前を叫びながら階段を登る。途中で一度足を滑らした。
「英雄！」
　誰も答えはしない。出迎えもしない。
「英雄！」
　それでもオレは英雄の名前を呼び続けた。それしか、出来なかったから。