ＤＴＨ３　ＤＥＡＤｏｒＡＬＩＶＥ

「クレバスが――」
　ハンズスが頷くと、マージがそっと手を重ねた。その瞳はどこか怯えるような影を宿していた。来るべき日が、来たのだと思ったのかもしれない。
「そうだ」
　ソファに身を深く沈めながら、英雄は言った。溜めていたものを吐露したせいで、感情が押し寄せてくるのを感じる。
「なあ、ハンズス」
　英雄は笑おうとした。果たせず、見る間に顔が歪んでいく。やがて、両手で顔を覆って、英雄は肩を震わせた。
「僕にはこの道しかなかった。選べなかったんだ」
　だけど、と英雄は続けた。
「あの子にはどんな未来もある。そんな子が、僕の世界に来ると言うんだ」
　ハンズスの隣でマージが息を呑んだ。
　英雄が顔から離した両手を見つめる。
「昔から、何度も考えた。僕があの子に残せるものはなんだろう？
　何度も、ああ、何度も考えた。
　君は知ってるだろう？　僕は僕が嫌いだった。それでも、あの子に会って、変わって……」
　子供の頃は、笑って済ますことが出来た。クレバスはなんの力も持たなかったから。
　ダメだと教え込もうとした。事実、英雄は教えてきたつもりだった。
　ろくなもんじゃないのだから、クレバスはクレバスの人生を。自分とは違う道を生きろと。
　それでも、この日が来ると予想しなかったと言ったら嘘になる。本当は怯えながら、どこかで期待していたのではなかったか。
　決意を告げる瞳。そのまっすぐさに、胸が抉られる想いだった。
　憧れじゃない。同情じゃない。
　全てを知って、そして理解して、英雄の世界に来ると言っている。
　揺るがない、男としての決意。
　いつの間にか背丈だけでなく、彼は成長していたのだ。
「お笑い種だ」
　英雄は自嘲した。
「僕があの子に残せるものが、こんな――」
　殺しの技術。英雄は言葉を呑んだ。
　綺麗事だけで生きられる世界なら、どんなに良かっただろう。
　あるいは彼は正義を貫くかもしれない。その場合、どの程度の確率で生き延びられると言うのか。
　この世界で、力無き者はそれだけで悪だ。
　見る間に英雄の視界が涙に歪む。震える両手に大粒の涙が零れ落ちた。
「こんな――ひどい話って、ない……！」
　ハンズスは英雄を呆然と見つめた。英雄の悲嘆を、自分は半分もわかっていないだろう。ハンズスの知るどの言葉も、英雄を慰めるに足るとは思えなかった。
「英雄……」
　それでも腰を浮かせる。肩に触れる。
「クレバスは、強い子だ。お前が恐れていることになんか、なりはしないよ」
　英雄の震える瞳がハンズスを凝視する。
　ともすれば不信に満たされそうなその視線を、しっかりと受け止めたハンズスが、唇を開いた。
「信じてやれ。クレバスを」
　英雄はこの言葉を聞きにここに来たんだ――。
　英雄の瞳に広がる安堵の色を見て、ハンズスは確信した。

「英雄が……」
　クレバスの口から言葉が漏れた。
　ぎこちなく笑っていた、その表情の意味を、初めて知った気がする。腕の中のアリソンが、不思議そうにクレバスを見上げた。
「バスー？」
　小さな手のひらが頬に触れる。クレバスはなんだか泣きたくなった。
「クレバス」
　ハンズスが真摯な声でクレバスを呼んだ。
「君が決めた道だ。誰も反対はしないさ。けれど、これだけは覚えていて欲しい」
　ハンズスはそこで言葉を区切った。柔らかな笑みを浮かべる。
「皆、君が大事なんだ」
　言葉は直接心に響いた。
　だからだろう、クレバスは素直に頷くことができた。
「ありがとう」　はにかむように告げる。
　尚もハンズスが話を続けようとした瞬間、チャイムが鳴った。
　マージが「はぁい」と返事をしながら席を立つ。話の腰を折られた格好で、ハンズスは息をついた。クレバスもほっとため息を漏らす。
　英雄が、泣いていた。
　心のどこかで開いていた穴に、ようやく気付いた。そんな気分だった。
「あら、珍しい」
　マージの声と共に、大股で室内に入り込む足音がする。
「失礼。ご主人を拝借しますよ」
　言うが早いか、ハンズスの襟首を掴む、その人物。すらりとした長身に、長い銀髪はきっちりと束ねられている。白いシャツに品のあるズボン。靴にすらこだわりを感じる。
「セレン！」
　クレバスは声を上げた。言われて初めて、セレンがクレバスを見る。
「なんだ、ここにいたのか」
「なんだなんだ、一体！」
　ハンズスが声を上げた。
「ちょっとした用事があってな。手持ちの医者がどいつも塞がっている。お前しか捕まらなかったのは悲劇としか言いようがないが――このまま引きずられるのと自分の意思で立つの、どっちがいい？」
　相変わらずの調子で、けれど心持ち早口でセレンがまくしたてた。
「なに？　どうし……」
　アリソンを降ろし、立ち上がりかけたクレバスが、セレンのズボンの裾についたわずかな血痕に気付いた。目をこらさなければわからない。けれど、どす黒く変色したそれは、間違いなく誰かの血だった。
「なに――なにか、あったの？」
　セレンはクレバスを一瞥した。
「お前には関係ない」
「あるよ！」
　反射的に叫ぶ。セレンが不快そうに眉をひそめた瞬間、テレビがついた。アリソンがリモコンで遊んでいたのだ。
　生真面目そうなニュースキャスターが脇から差し出された紙にさっと目を通す。
「只今、臨時ニュースが入りました。
　女優のダイアナさんを乗せた撮影船が、突然爆発したとのことです。
　大半のスタッフは最寄の船に救助され、無事ですが、行方不明者が二名出ています。
　ダイアナさんと、婚約者の霧生さんです。
　船は既に沈み、捜索隊が救助に当たっています。海岸線沿いにお住まいの方で、なにか見かけた方は当局まで情報提供を。繰り返します――」
「……え……？」
　クレバスがぎこちなく振り返る。
「ふん、ご苦労なことだな」
　セレンが鼻で笑う。
　テレビの中で、ニュースキャスターが再三の情報提供を求めていた。