ＤＴＨ３　ＤＥＡＤｏｒＡＬＩＶＥ

　身を切るような冷気が、あたりを包む。
　昇り始めた朝日が、男の全身を照らした。
　すらりと伸びた長身、長くたなびく銀色の髪。
　緑色の片目を細めて、セレンは目の前にある建物に一瞥をくれた。
「まるで神殿だな」
　白く輝くビル。アリゾランテの支部のひとつだ。白い壁に庭の緑が映えて、街中の騒々しさとは違う、静謐な空気を保っていた。
　不敵な笑みを浮かべたセレンが歩を進める。
　鉄の門扉に触れることなく、鋼糸で切り捨てる。
　彼の前に壁はなく、また、阻む何者もいなかった。


　遠く小鳥の声が聞こえる。わずかに頬に触れる太陽の熱で、アレクは目を覚ました。一晩寝たせいだろうか、体が幾分楽になっている。
「おはようございます」
　サワヤが明るい声で扉を開けた。半身を起こすアレクの顔を見て、にこりと微笑む。
「よかった。随分顔色がよくなっています」
　朝食です、とトレイをアレクの傍らに置く。その口元が切れているのに、アレクは気付いた。アレクの視線を感じたサワヤが、傷口に手をやる。目を泳がせ、ごまかそうとし、できなかったのかバツが悪そうにはにかんだ。
「ラスティン様に怒られてしまいました」
　アレクが目を見開く。
　今朝方、昨夜の嘘を叱責されたのだ。また他の信徒からアレクの手当てをしたと聞くに至り、ラスティンの怒りは頂点に達した。
「私の、セイ？」
「まさか」
　サワヤが肩をすくめる。
「僕が好きでやっていることです」
　ですが、とサワヤがアレクの包帯に手を伸ばした。
「僕はこれが間違っているとは思いません。手当てを、させて下さい」
　サワヤの顔を凝視したアレクの瞳が、二・三度瞬いた。やがて噛み締めた唇と共に顔が伏せられる。動かないことを了承と受け取ったサワヤが、慈しむように包帯を外していった。露になる傷口を消毒し、新しい包帯を巻きなおす。
　無言の時の中、朝のゆるやかな空気は、間違いなく流れていた。


　意図したわけではないが、苦労はせずにすみそうだ。
　クレバスはぼんやりとそんなことを考えていた。
　ダルジュの家を後にし、さてどこに行こうかと考えた。家に戻ってサラの話を整理して、英雄の行き先を検討づけるのもいいかもしれない。英雄の失踪地点から目的地へのライン、そのどこかで合流できるだろう。
　そんなことを考えた時だった。クレバスの耳にその声が入ってきたのは。
「すげぇスピードだったな」
「ああ、轢き殺されるかと思った」
　こんな早朝だと言うのに、人がいるのだ。クレバスは妙なところで感心した。
「なんなんだ。あのスポーツカー」
　吐き捨てるように言われた言葉に、足が止まる。瞬間、脳裏をセレンがよぎった。
　サラの話の要点だけ踏まえると、いつの間にかいなくなってしまった。
　――アレクが、怪我をしたってハンズスから聞いた。セレンは明言しなかったけど、きっとそうだろうって。
　迎えにいったのだ。クレバスは確信した。
　だったら自分は英雄を迎えに行けばいい。アレクのことは、セレンに任せて。
　そう思うのに、クレバスの足は動かなかった。
　それどころか、くるりと踵を返して、男達に歩み寄る。早朝だと言うのに、男達の手にはビール缶が握られていた。近づくだけでむせるような酒の匂いがする。
「その車、どっちに走っていったか、教えてくれない？」
　それから、同じように暴走するスポーツカーの目撃証言を重ねて、恐らくセレンが辿ったであろう道をトレースし、現在に至る。
　バイクのアクセルを吹かすと、景色が瞬く間に流れていった。
　ぎり、と奥歯を噛み締める。
　行ってなにをするつもりなのか、クレバスは自分でもわからなかった。効率だけを考えるのならば、英雄と合流するのが一番だとわかっている。それでも、それができないのは、アレクと過ごした他愛のない日々のせいかもしれなかった。作ってくれたスープの味とか、何気ない会話とか、そんなものが今、クレバスに絡みつく。
　誰かを割り切ることも、切り捨てることもできやしない。
　誰も彼もを救う手なんて、もっていやしないのに……！
　苛立ちをぶるけるようにスピードを上げる。早朝の街を、バイクが彗星のように駆け抜けていった。


　一難去ってまた一難とはこういうことだと、ダルジュは痛感した。
　夜更けに訪れた招かれざる客共がようやく消えたと思ったら、今度は正真正銘の招かれざる客がチャイムを鳴らしたのだ。
「こんな早朝に申し訳ない」
　おまけにご丁寧に人類の言葉を話しやがる分、タチが悪い。ダルジュは内心吐き捨てた。口からため息が漏れていることに、本人は気付いていない。
　それでも姿勢を崩さず、楊はダルジュ宅の門扉の前に立っていた。少し距離を置いて、信徒の姿がちらほら見える。
　陽が昇ったとはいえ、まだ人通りはまばらだ。強硬手段もありえるかもしれない、とダルジュは警戒した。家の中に残した、サラ達を見やる。
「サラ様とお話をさせていただきたい」
「できるわけねーだろが」
　まるで先日の襲撃などなかったかのような口ぶりに、ダルジュはうんざりした。それとも楊の中では、本当になかったことになっているのかもしれない。
　玄関の前で腕組みする。ジーンズに無造作に突っ込んだマシンガンは、楊から見えない位置だった。
「ダルジュさん、大丈夫かしら」
　カトレシアが不安げにカーテンを覗く。
　それから、ソファに座るサラに優しく微笑みかけた。
「ああ、ごめんなさい。きっと大丈夫ですわ。今、あたたかい紅茶を入れますわね」
　サラは、体に毛布を巻きつけるようにして震えていた。
　カトレシアが紅茶をテーブルに置いた途端に、サラの携帯が鳴った。
「あら？　お電話？」
　サラが震える手でそれを取る。
「まだお話ができるようにしてくださっていたのですね。感謝します」
　携帯の向こうから聞こえてきた声に、サラは思わず口元を押さえた。
「ラスティン……！」
「お元気そうでなによりです、サラ様」
「どうして」
　サラは慌てて庭先を見た。ダルジュが相手をしているのは、楊だ。そのどこにも、ラスティンの姿は見えない。
「裏口にいます」
　ラスティンは穏やかな声で告げた。
「アレクさん、でしたか。背の高い」
　その名を告げられた途端、サラの血の気が引いた。
「彼があなたに会いたがってますよ」
　ラスティンの口元がなめらかな笑みを描く。
「サラさん……？」
　カトレシアが色を失っていくサラの顔を覗き込んだ。小刻みに震えた手に握り締められた携帯電話。通話は、すでに途切れていた。