A Special Day2

　セレンの視力の衰えは、確実に進んでいるようだった。
　日常を共にするアレクは、嫌でもその過程を目の当たりにする。
　物音に驚いて飛び起きると、セレンの足元にコーヒーが瓶ごと転がっている。それも珍しくはない光景だった。
「落した」
　どうした、と問う前にセレンは言い、足元に擦り寄る子猫をなだめながらモップを手にした。
　そんなことが何度もあった。ある時は注ぎ入れた紅茶ごとカップを、またある時は読んでいた本を不意に落した。皿を何枚も割ったこともある。
　日常生活で目測が狂うほどに視力が落ちているのだ。
　アレクは愕然とした。
　いずれセレンから光がなくなるとしても、もっと先の話だと思っていた。それが、思いのほか早足でやってくる。
　嬉しくない。と、思うと同時に、今なにかせねばと気が急いた。
　セレンのことだ、口が裂けても弱音は吐くまい。それでも彼も人なのだ。眼前に迫る闇に、恐怖を抱かずにいられるのだろうか。
　できるならば、闇に飲まれるその時にも、一人ではないと知っていて欲しい。そう思って、不自然極まりないサプライズパーティーを企画したのだが。
　堂々巡りになる思考に、アレクが嘆息する。
　わかっている。そう願うのは、自分のエゴだ。
　誰の手も必要ない。セレンならばそう言うだろう。そして、その言葉通り、自分一人で対処するに違いない。
　そんなこと、よくわかっている。
　ただ――……
「ちょっとぉ、大丈夫？」
　不意にガイナスが覗き込んできたお陰で、アレクの思考は中断された。
「エ？」
「すーごく難しいカオしてるんだけど？」
　ガイナスが眉間に皺を寄せる真似をした。
「アア」
　ダイジョブデス、とアレクが微笑む。
「あっちは大丈夫じゃないみたいだけど？」
　ガイナスが強盗を指差す。
　業を煮やした強盗は、店主の胸倉を掴み、その口に銃口を押し込んでいた。


　22:13 PM―――


　会いたくない相手に限って出会う羽目になる。それを運命と呼ぶかどうかは主観に委ねるが、事態は歓迎すべきものではない。
　英雄は苦々しい顔で目の前のグラスを見つめていた。
　深海を連想させるバー、Ｇ＆Ｇ。青と黒に彩られた店内で、ピアノの音が流れている。照明を受けたグラスは光を反射し、早く飲み干せと急かす様に中の液体が揺れた。
　そう、揺れた。
　英雄がグラスに触れていないにも関わらず、中の液体はひとりでに揺れていた。
　濁った濃いグリーンのマグマ。そう呼んでも差し支えなさそうな有様だ。
「ご注文の品です」
　滑らかな動作でグラスをカウンターに置いたバーテンは涼しい顔をしている。英雄は出来るならすぐさま席を立ちたかった。否。
　本当ならば、この店のドアを開けた瞬間、ダイアナの姿を認めたその時にこそ、そうすべきだったのだ。
「随分違うのね？」
　己のグラスと英雄のグラスを見比べたダイアナが、半ば呆れたような感想を漏らす。セレンは優雅に微笑んだ。
「お客様に相応しいカクテルをお出ししています」
　どういう意味だ。
　煮立つような液体を見つめながら、英雄はうつろな笑みが浮かぶのを自覚した。
　セレンお任せのカクテル、「DEADorALIVE」。洒落にならないメニューだと思っていたが、我が身に降りかかる日が来たのだ。
　気だるさを全身に漂わせながら、英雄がグラスを指で弾く。
「君のお勧めだったな」
「え？」
　ダイアナの瞳が瞬いた。
「責任は取ってくれよ」
　観念したように呟いて、英雄はグラスを一気に呷った。
　途端に、世界が回る。

　セレンは気紛れデスカラ、きちんと足止めしておいてクダサイ。

　にこやかに告げたアレクの顔が脳裏を過ぎる。
　ああ、それは無理な相談だ。
「ちょっと！」
　ダイアナの顔が、渦を巻く。
　英雄は、その場に昏倒した。


　23:36 PM―――


　異変に一番初めに気づいたのは、クレバスだった。
「あれ？」
　セレンのマンションを訪れる。先に戻っているはずのアレクがいない。何度インターフォンを押しても、応答がなかった。
「おかしいな」
　サラが選んだプレゼントを困惑気味に見つめる。ピンク色の包装紙に、星をモチーフにしたリボンが飛び出さんばかりに巻きついていた。ラッピングまで可愛らしい。サラらしいと、クレバスの唇に笑みが浮かんだ。
　自分は行けないから、とメッセージカードも預かってきたのだけれど。
　足元を冷たい風が吹く。ジーンズのポケットに手をやったクレバスは、そこに鍵があることに気づいた。
「ナニカあった時の為デス」
　アレクはクレバスに合鍵を渡していた。万一、セレンと自分が共倒れになれば、子猫が飢えてしまうと、そう言って。
　この場合、使っていいのか。
　クレバスは考えた。それはほんの一瞬のことで、子猫の鳴き声が室内から聞こえた瞬間、彼はためらいなく鍵を錠に差し込んでいた。
「アレク？」
　呼びかけながら、ドアを開ける。
　しんとした室内には、人の気配がなかった。
「いないのか？」
　やはりおかしい。本来なら、アレクはとうに戻ってここで料理を用意しているはずなのだ。
　足元に擦り寄る子猫の背を撫でて、クレバスは携帯を取り出していた。
　アレクにも、ガイナスにも通じない。
　かろうじてシンヤとだけ会話はできた。
「アレク達がまだ戻ってないんだけど、なんか聞いてない？」
　水を交換し、キャットフードの袋を開け、子猫の皿に入れてやる。飢えていた子猫が勢いよく食べだした。
「いいや」
　そういえば遅いな、とシンヤは淡々と告げた。ガイナスは気紛れだ。予告通りに現れないことなど、珍しくないのかもしれない。
「ほんとなら、とっくに戻ってるはずなんだ」
　テーブルの上に、ラップされた料理が並べられてる。あとはほとんど温めるだけだ。ラップのひとつを指でつまんで、クレバスはそれを確認した。
「いないなんて、おかし……」
　話しながら振り向いた瞬間、クレバスの体が硬直した。手から携帯が滑り落ちる。
　確かに玄関のドアは閉めた。誰かが入れば、気づかないはずがない。例え通話中であってもだ。
　それなのに、いないはずの人間が、そこにいた。
「クレバス？」
　床に落ちた携帯から漏れるシンヤの怪訝そうな声にも、クレバスは答えなかった。
「珍しいな、こんな時間に」
　艶のある声が、クレバスに問いかける。
　子猫が誇らしげに足元に擦り寄る、その人物。
「セ、レン」
　クレバスの喉が静かに上下する。
　そのぎこちなさに満足するかのように、セレンは優雅に微笑んだ。