行きと同等の時間をかけて基地に戻ったナナを迎えたのは、ステファン医師の罵声だった。
「あんた、いい加減にしなさいよ！」
恐る恐るメンテナンスルームを覗き込む。
怒るステファンの眼前、白いベッドの上に座るブラックが、どんぶりを抱えて飯をかきこんでいる姿が見えた。脇にはすでに食べ終わったらしい器がいくつか盛られている。傍らには長官、レッド、ブルーがどこか呆然と立ちすくんでいた。
目を丸くしているナナに、ステファンが気づいた。
「あら、お帰り」
「ひょう、ナナふぁん」
飯を咀嚼しながら、ブラックが声をかける。手術後の青白さが嘘のように、血色が良かった。
「え…ブラックさん…？」
「目を覚ますなり腹が減った、流動食なんか食えるかと、うな重をねだったんですよ。心配することはなさそうです」
真面目に心配した己を悔いるようにブルーが嘆息する。
「でも、元気でよかったよ」
およそ怪我人にふさわしくない感想をレッドが述べた。
「あたしは止めたのよ。内臓を損傷してるのに、そんなに重い食べ物、体によくないわ。後で助けを求めたって知らないからね」
拗ねたようにステファンが言い捨てる。ブラックはあくまで食べる手を休めずに、ステファンに言い返した。
「どうせ内臓やってんだ。何食ったって、腹下るじゃねーか。同じ腹壊すなら自分の好きなモノ食うぜ、俺は」
「言ったわね」
ステファンが小鼻を鳴らす。
「医師の忠告を無視したらどうなるのか、思い知らせてあげる。せいぜいのたうちまわるがいいわ」
ああそう、と言いながらブラックがどんぶりを傾け、飯をかきこむ。目を丸くするナナに、長官がそっと傍に寄った。
「どうだった？」
小声で聞かれ、我に返る。
「お家の方はいなかったで、近所の方にお伝えしてきました。当分お寺の面倒を見てくださるそうです」
ナナの声が聞こえたのか、ブラックがぴたりと動きを止めた。
「なに？ ナナちゃん、家行ったの？」
言う口の周りにはいくつか米粒がついていた。
「あ、は、はい。すみません」
「遠かったろ〜。ばあちゃん達がいたのかな？ 耳遠いから話すんのも大変だったろ？」
かかか、とブラックが笑う。
「あ、いいえ、そんな…」
ナナは語尾を小さく消え入らせながら首を振った。
老婆に聞いた話。ブラックの過去。
お母さんからもらった名前が捨てられなくて…
『ワシらはそんな名前捨ててしまえ言うたんだがなぁ』
ブラックの本名はなんだったろうとナナは考えた。
龍堂 悔（リュウドウ カイ）
カイは、「悔いる」と書くのだ――――――
今、ナナの目の前で笑うブラックは、そんな過去や葛藤を微塵も見せなかった。
だからだろう。じんわりと涙がこみ上げるのを、ナナは感じていた。
ブラックの新しいシャイニングブレスが届けられたのは、それから3週間後のことだった。
もう日常生活にほとんど支障がないほどに回復したブラックは、メインルームでブルーとトランプに興じていた。
「そろそろ帰りたいんだけどな。ジャックの2」
「ブレスが無いなら移動だけでも負担になるでしょう。我慢することです。ハートの4」
「お前ら、誰がそこでトランプをやっていいと言った」
長官が小刻みに肩を震わせる。
「ネオロイザーならいつもの如くレッドが対応してますよ。ほら」
ブルーがモニターを顎で指す。メインモニターの中で、ネオロイザーとレッドが対峙していた。
「手伝おうとか、そういうのはないのか？」
「人間の最たる敵は暇だと言います。やることがないと、真っ先に狂うらしいですよ」
だから私は止むを得ず彼の相手をしているのです、とブルーは深刻そうに告げた。
「お前ら…！」
「ようも舌が回るわ。呆れるで。ほら、坊さん、これ」
メインルームに入った宮田主任が、ブラックにブレスを投げた。ブラックがそれを片手で受ける。
「スーツがすごい勢いで損傷しとってな。修復に手間取ったわ。あんまりぼろぼろにするんやないで」
「ありがと、主任」
じゃ、早速行きますか、とブラックが腰を上げた。手首にシャイニングブレスを巻く。なつかしい感触に、ブラックはにやりと微笑んだ。
「まだ本調子ではないでしょう？しばらく休んだらどうです」
「大丈夫、大丈夫。久々に叫んでみたいしよ。シャイニング・オーンってね」
「まったく、あなたは」
ふう、とブルーが嘆息する。
しばらくトランプに目を落としていた彼は、次の瞬間、違和感に顔を上げた。
「ブラック、今、キーワード言いませんでした？」
「言ったぜ？シャイニング・オン！って」
シャイニングブレスは対象がキーワードを叫ぶことにより、放出されたシャイニングスーツがその体を包む仕様になっている。
しかし今、ブラックの体に変化はなかった。
「あ、あれ？」
ブラックがブレスを見つめる。
ブルーが宮田に視線を投げる。
「やっぱりか」
あかんわ、と言いながら宮田はブラックを見た。
「な、なにが…？」
腕を組んでふんぞり返るような宮田主任とは対象的に、ブラックの顔はひきつっている。
真新しいシャイニングブレスは、その腕で誇るように輝いていた。
〔Mission９：終了〕