無敵戦隊シャイニンジャー

1:　レッド流　正しい（？）デートの過ごし方

　前髪をくるんとカールさせて、今日はお気に入りのワンピにミュール。美沙は鏡の前でくるんと1回転した。
　どちらかと言うと細めな体。明るいショートカットの髪がボーイッシュな印象を持たせるが、スカートを履けばとたんに女性らしさが増した。
「よしっ、カンペキ！」
　今日のあたしはかわいいぞーっと拳を作って気合を入れる。美沙は玄関を飛び出した。

　そう、今日はレッドと美沙のヨツバト遊園地でのデート日なのだ。

　生返事をしたレッドに対し、やや強引に美沙は話を進めた。「レッドさん！この間の、今週の土曜日に行きません？」と言った際、レッドはしばらくなんのことかを考えているようだったが、思い至ったのか、「ああ、いいよ」と言ってくれた。
　その単純な返事が、美沙の頭の中に今日までぐるぐると回り続けた。
『ああ、いいよ』
　デートですよ、いいんですか？
『ああ、いいよ』
　美沙、レッドさんが好きです！
『ああ、いいよ』
　それは了承に値するのかいささか疑問だが、そんな告白までのシュミレーションまでもこなしながら、美沙は今日という日を待ち焦がれたのだ。

　ヨツバト遊園地の入り口、待ち合わせの場所にいたレッドは、美沙の姿を見つけるとにこりと微笑んだ。駆け寄る美沙にチケットを手渡す。
「似合うね、それ。可愛いよ」
　さらりと言われた美沙が舞い上がる。
「ほんとですか！うれしーです！」
　どさくさに紛れて腕に抱きついても、一瞬驚いたような顔をしただけで、レッドは何も言わなかった。
「えへへ」
　美沙が笑う。
「どうしたの？」
「嬉しくって！」
「そっか、良かった」
　レッドは微笑みながら顔を上げた。園内のアトラクションからはすでに観客の歓声が聞こえてくる。
「オレ、どんなのでも平気だよ。美沙ちゃん、なに乗りたい？」
「あたし、あれがいーです！」
　美沙の指差した先は、ヨツバト遊園地名物のジェットコースターだった。丁度クローバーのような形をした機体が、コース進行とは別に横に揺れる。縦横無尽な感覚に、やみつきになるらしかった。
「よし！行こう！」
　言ったレッドが駆け出す。手を引かれて、美沙は、今なら死んでもいいと思った。

　ジェットコースターの次はサイクロン、バイキング、趣向を変えて園内のゲームコーナー、お化け屋敷に今時珍しいミラーハウスと二人は次から次へと行き先を変えた。ようやく一息ついた頃にはとっくに昼を過ぎていた。
「あはは、あー、楽しかったね」
　園内の軽食店、屋外のテーブルで待つ美沙に、レッドがジュースとサンドイッチを乗せたトレイを差し出した。
「楽しかったです〜」
　受け取りながら美沙が笑う。「さ、お腹すいたし、食べようか」とレッドがジュースに口をつけた。
「そこまでだ！シャイニンジャー！」
　突然の声にレッドがむせる。美沙が慌てて振り返ると、店の近くに、屋外ステージにベンチを並べただけの簡単なショーコーナーがあった。ヒーローショーが行われているらしい。
　遠目に確認したレッドがむせながら、「なんだ、よかった」と呟く。
「ここに本物がいますよーだ」
　ちょっとした優越感を感じながら、美沙が舌を出した。その時だ。
　歓声とも悲鳴ともつかない声の直後に、ショーコーナーで大きな爆発があった。演出にしては過剰すぎるそれに、レッドが顔色を変えて立ち上がる。
『ぐははははは〜』
　獣型ネオロイザー特有のハウリングを含んだ声に、レッドが駆け出そうとした。
　美沙がその袖を掴む。レッドが振り返った。
「美沙ちゃん？」
「ダメです！今日は…！」
　抗議しかけた美沙の声に、子供の泣き声がかぶる。レッドはその声に呼ばれるように、顔を向けた。「ごめんね」と言いながら、美沙の手を優しく外す。けれど、その顔はもう美沙を見てはいなかった。視線はネオロイザーに向っている。

　美沙は瞬間、理解した。
　レッドにとっては、同じだったのだ。
　子供をあやすのも、老婆の面倒を見るのも、…美沙と、デートをするのも。
　ただ、美沙が嬉しそうにしていたから、妹の面倒を見るような感覚でつきあっただけだ。
　とたんに目の前が暗くなる。涙がじわりと溢れてきた。
　ブルーに言われた言葉を思い出す。
『あの人はそこにいるのが誰かなんて気にしないんです。そこにいたのが、あなたでなくて別の人間でも同じ事をしましたよ 』
　あれは、本当だったのだ。美沙がレッドに惹かれているのを察して、ブルーはブルーなりに警告したに違いない。その憧れは捨てろと。

　世界を平等に愛すから、誰か一人を特別に見ることなんてない。

　…寂しいヒトだ。
　レッドの後姿を見ながら、美沙は思った。
　レッドは逃げ惑う人々に逆行しながら、ネオロイザーに向って行く。それを気に留める人も、手伝おうとする人もいなかった。誰も彼も自分のことで手一杯。初めて逢った時の光景に似てる、と美沙は思った。逃げ惑う群集に押された美沙を助け起こしたのがレッドだった。
　あの時、美沙はどうしてそんなことが出来るのか不思議だった。
　誰も見てないから、逃げたっていいのに。どうして立ち向かえるんだろう、と。
　違うのだと、今は思う。レッドはそんなこと気にはしない。自分が与える代わりに、なにかを寄越せとは思わないのだ。期待もしない。
　だから今、美沙がここで見ていることすら気づかないんでしょう？　美沙は心の中でレッドに語りかけた。レッドが振り向くはずも無い。
　人々が逃げおおせた後には、レッドとネオロイザーだけが残った。ヒーローショーのチラシが、風に吹かれて観客席を転がる。
　動かないと、美沙は決めた。ぐ、と力を込めて足を踏みしめる。あたしはここで見てる。レッドさんの傍を離れない！

　美沙に背を向け、ネオロイザーと対峙したレッドが右手を上げる。
「シャイニング・オン！」
　キーワードを叫ぶと同時に、まばゆいばかりの輝きがレッドの全身を包む。
　白に近い光は、美沙の涙を優しく照らしていた。

　美沙はレッドが戦う姿を、そこに留まったまま見ていた。
　今は前だけ見ているレッドが、いつかその孤独に気づいた時も、きっと傍にいられるように願いながら。