「宮田主任、どうして！」
「くどいわ！」
戦闘兵からの攻撃を避けながら、レッドは問いを繰り返した。戦おうとすらしない。宮田の真意がわかるまで、手を上げないとレッドは決めていた。
「きゃあ！」
悲鳴に振り返る。
「くそ！」
戦闘兵が、美沙に手を伸ばそうとしているのを見て、レッドは叫んでいた。
「シャイニング・オン！」
赤の光が辺りを照らす。その輝きに宮田は目を細めた。
赤の光、シャイニングレッド。
炎をイメージした赤だ。
全てを焼き尽くす炎、それを象った光りが一閃し、美沙を抱き上げたまま戦闘兵の間を駆け抜ける。
変身したレッドは少し離れた場所に美沙を降ろした。
「レ、レッドさん…」
美沙がレッドを見上げる。
「ここにいて」
こくりと頷いたレッドが、戦闘兵達に向っていく。
倒されていく戦闘兵を見ながら、宮田は考えた。
ブラックも、ブルーも進化を果たした。まだ、レッドだけがしていない。シンクロ率でいけば申し分ないはずなのに、なぜ…？
そうする間にもレッドは次々に戦闘兵を倒していく。
出動回数の多さが、レッドを戦闘に慣れさせていた。相手が機械であるせいもあるだろう。繰り出す拳にも、蹴りにも容赦がない。
戦闘兵の最後の一人が倒される。
「やるやないか」
不敵に微笑む宮田の前で、レッドは変身を解いた。肩で息をしたまま、真っ直ぐに宮田を見つめる。
「なんで変身を解くんや。まだ、あたしがおるで」
宮田の言葉に、レッドは口を開いた。
「…できないよ…」
宮田の眉がぴくりと動く。
「レッドさん…」
背中が泣いているようだ、と美沙は思った。
レッドは宮田を慕っていた。仲間として、頼りになる先輩として。
その宮田が今、目の前にいるのだ。
「オレ、出来ないよ…！」
耐えかねたようにレッドが叫ぶ。
「アホが！」
宮田がその首を掴み上げた。壁に叩きつけられ、締め上げられたレッドの口からうめき声が漏れる。
「甘いんや！」
苦しそうに目を細めたレッドは宮田の腕を外そうと手を伸ばした。外観は変わらず女性なのに、軽々と自分を持ち上げている。ネオロイザーなのだ、本当に。
「…オレは…」
レッドが呟く。
その瞳に覚悟のような意思が宿っているのを、宮田は見た。
「オレは…！」
レッドの腕に力がこもる。
瞬間、黒の光が2人の間をよぎった。
「ちぃっ」
感じた熱と痛みに宮田が腕を引く。レッドを抱えたブラックがそこにいた。喉元を押さえ咳き込むレッドの首筋が青黒く変色している。本当に折る気だったのだとブラックは思った。
「マジかよ、姐さん」
信じられない、という顔をするブラックに対し、宮田は不敵に微笑んだ。
「大マジや」
シャイニンジャー秘密基地のメインルームでは緊張が走っていた。誰もがモニターに映る映像に釘付けになっている。
「み、宮田主任…」
ナナが青ざめたまま呟いた。
長官が指を組みなおす。その横で、ブルーは微動だにせずモニターを見ていた。いつものようにスーツを着、背筋を伸ばし、顔色も何一つ変わってはいない。
けれど、その表情から心情は読めなかった。
「…どうするんです？」
ぽつり、と呟くようなブルーの言葉に、長官は組んだ指に力を入れた。
噛み締める奥歯がぎり、と音を立てた。
「この基地においての彼女の役割は終わっている。…裏切ったというのなら、倒すしかない」
呻くような長官の言葉に、ブルーの表情が一瞬緩んだ。笑ったのだろうか？
ひどく寂しげなその顔は、しかし、次の瞬間には元に戻っていた。
「わかりました」
ブルーがシャイニングブレスを口元に持っていった。脇のボタンを押し、通信を繋ぐ。
「ブラック、レッド、撤収を」
続いて聞こえた言葉にブラックとレッドは動きを止めた。
「なんだって？」
「ブルー！」
ブラックが聞きとがめ、レッドが叫ぶ。
それぞれの反応がらしいと思いながら、ブルーは続けた。
「何度も言わせないで下さいよ」
全く、というその唇が微笑んだ。
「私がやる、と言ったんです」
言いながら、ブルーはモニターの中の宮田を見据えた。モニター越しの彼女が、少しだけ微笑んだ気がした。
〔Mission20：終了〕