無敵戦隊シャイニンジャー

　脈打つ土気色の壁に、重く淀んだ空気。重圧が体に圧し掛かる。突然の変化に、ブルーは顔をしかめた。移動したのだと気付くのに、そう時間はかからなかった。慣れない気圧の変化に気分が悪くなる。　
　目を開き、眼前に広がる光景を見て、ブルーは宮田から話を聞いていた通りだと思った。
　かつて白銀の機体を誇った名残があちこちに見てとれる。けれど今は土気色の壁が脈動を刻んでいた。
　ギンザ達が揃っているのを見て、ここがメインブリッジなのだろうと見当をつける。
「彼女を元に戻してください」
　立ち上がり、姿勢を正したままブルーが告げる。
　他の誰でもなく、ギンザを見据えたままブルーは動こうとしなかった。
　ギンザは答えようとしない。その間にもブルーの後ろにいる、宮田のひび割れる音が続いていた。
『ブレスを捨てたお前に、なんの強みがあるというのだ』
　鎧武者が動こうとしたのを目にしたブルーが、手にしていたシャイニングソードを起動させる。ただの筒に思えた柄が、光の剣を紡ぎだした。スーツにネクタイをしたまま、シャイニングソードを構えるブルーの姿は鬼気迫っていた。
「これだけは持ってきたんです」
　シャイニングソードを構えながらブルーは言った。
「ここに空気があるということは、貴方がたも宇宙空間で生存できる種族ではなさそうだ。確かに私は生命体としてはひどく弱い。けれど」
　ぱきん。また宮田の鱗がひとつ落ちる。
　時間がない。ブルーは焦っていた。
「ここで宇宙船を壊して貴方がたを道連れにすることは、私でも出来そうです」
　およそブルーらしくないことを言っている、と宮田は思った。
　薄れ行く視界の中に、ブルーの背中が見える。
　それではまるで勝算がないではないか。
　いつだって、自分達の安全は確保して戦うのがブルーのスタイルだった。
　らしくないと言いたくとも、宮田にはもう言葉を出す力も残っていなかった。
　ぱきん。
　自分から鱗が剥れていく音が、随分遠く聞こえる。
　ギンザは黙ってブルーを見据えていた。
　一度だけ、地上で出逢ったことのある青の戦士。己の役割を把握し、冷静な人間だと思っていた。
　今、その瞳に狂気にも似た覚悟が宿っている。
　誰かを守る瞳だ。
　ギンザを正面から見て、そらそうとはしない。リンゼを守る自分も、そんな瞳をしているのだろうか。
『…よかろう』
　ギンザが片手を上げる。
　鎧武者が慌てて紋様の入った青い鱗を持ってきた。
『お前達と対峙したギョーヌ。覚えているか？』
　ブルーが首を振る。
「名乗られた中にその名はありませんでした。けれど、察しはつく。レッドを凍らせ、彼女に呪いをかけた人ですね」
『あれは良い部下だった』
「嫌な相手でした」
　おかげでどれだけ苦労したか、とブルーが嘆息する。
　率直なブルーの物言いにギンザが笑った。
　ギョーヌの残した青い鱗、宮田にかけた呪いの要となる紋様の入ったそれを、ギンザがゆっくりと手折る。鱗が割れた瞬間、青い光の粉となって宮田の体に吸い込まれていった。崩れかけていた宮田の体が途端に修復されていく。
　壊れていたか体が元に戻り、頬に赤味が差して行った。
「宮田主任…」
　宮田にブルーが手を伸ばそうとした瞬間、目の前を電流が走った。驚くブルーの前で、宮田を囲むように電流の檻が出来上がる。
「な…？」
　宮田が目を丸くする。
『触れぬほうが良い。我等の囚人用の檻だ。ネオロイザーといえど消し飛ぶぞ』
　くく、と笑う鎧武者に、ブルーが目を細めた。
『ただで返すわけがなかろう。せいぜい働いてもらうさ』
「それはそうですね」
「なんやと…！」
　ブルーが嘆息し、宮田が叫ぶ。
「あんた、何納得しとるん！」
「私が彼らでもそうしますよ。それより」
　ブルーが光の檻の中にいる宮田を見た。つま先から、頭のてっぺんまで何度も異常がないか確認する。
「治ったみたいですね。良かった」
　ふわりと笑うブルーの表情に、宮田が怒鳴った。
「良くなんかあらへん！あんたなぁ、ほんま何考えて…」
「ああもう、本当に元気になりましたね」
　わめく宮田に構わず、ブルーはギンザ達を振り返った。
　余裕を取り戻したせいだろう。部屋の中を観察することが出来た。オペレーターに幹部達が揃ったメインブリッジは基地のメインルームの構造と似ていた。作戦指揮はここで取るが、普段の生活は別室なのだろう。その辺りは人間と変わらなそうだ。一通り視線を巡らせて、ブルーは推測した。
「とりあえず私の部屋にでも案内してもらいましょうか。話はそれからです」
　ネクタイを緩めながら告げるブルーに、ネオロイザー達が凍りついた。
『…部屋…？』
　ギンザが眉間に皺を寄せる。
「まさかずっとここにいろと？」
　ブルーがメインルームの床を指差しながら言う。
『何を考えている！』
　鎧武者が怒鳴った。
「そちらこそ、何を考えているんです」
　ブルーが冷ややかに告げた。
「シャイニングブルーはこの世で私ただ一人。最終的に殺すにしても、なんにしても、地球との有益な交渉カードになりますよ。丁重に扱ってしかるべきでしょう？」
　そんなこともわからないのかとブルーが鼻で笑う。ギンザはその意図を計りかね、檻に入った宮田は唖然としたままブルーの後姿を見ていた。

　客室のひとつをあてがわれたブルーは、ようやく一息ついた。相変わらず土気色の壁が動いている。オブジェとして割り切るには、趣味があわなすぎた。
「あほ！」
　部屋の半分を宮田の檻が占めている。檻の中なら自由に動ける彼女は、それでも出ようともがいてみたりした。もっとも、髪の毛先が檻に触れた瞬間、弾け飛ぶのを見てからは大人しくなったようだが。
　説教されても別にされるよりはマシか、とブルーは思った。
「どうすんのや。あんた、こんな…」
「どうもしませんよ」
　なるようになるだけです、と言いながらネクタイを外す。
「待っとるんか？」
「なにを」
「レッド君達を」
　宮田の口から告げられた名前に、ブルーが動きを止めた。今の今までその名すら思い出さなかった。湧き上がる感情を、甘えだと切り捨てる。
「私は、何も信じてませんよ」
　ブルーは静かに告げた。窓につけた額がひやりと冷たい。
　外には、宇宙空間が広がっていた。