まぜまぜダーリン

　冬の日の入りは時間が早い。夕方を過ぎれば、もうあたりは真っ暗だ。
　だから柊子がバスケ部の練習を終えた時にも空はすでに暗く、月が頭上に輝いていた。
「あ、そういえば知ってる？」
　ロッカールームでなにげなく同級生が口を開いた。
「なにを？」
　着替えながら柊子が聞き返す。
「最近ここらへん、変な男がうろついてるんだって。なんかコート着て、めっちゃ深く帽子かぶって、すっごく怪しいって！」
「ええっ、やだあ！」
　柊子は思わず声を上げた。
「怖いよねー。気をつけないと」
「ね、途中まで一緒に帰ろ」
　誰ともなくそう言い出す。日頃のチームワークのおかげか、一致団結するのは早かった。
　そして、皆で校門を出ようとしたその時である。
「ああっ！」
　一人が叫んだ。
「なになに？」
「あ、あのひと……っ」
　震えながら指差す先を見れば、確かに長身の男がいる。
　校門から少し離れた路地で、伺うようにこちらを見ている。
　ロングコートに深くかぶった帽子。
　噂通りだ。
　険しい顔をした先輩達が、柊子達一年生の前に出る。自分より遥かに高いその背中の隙間から、柊子は男を見た。
　街灯から照らされた影で、よく表情が見えない。
　それでも、柊子はその男を知っている。自覚する前に、頬がひくついた。
「……い、イナクタプト……」
　思わず口から声が零れる。
　振り向く先輩達の視線が、突き刺さるようだと柊子は思った。


召喚２：「隣の変態さん」


　クリスマスが近いせいか、街中にクリスマスソングが溢れていた。イルミネーションは輝きを増し、どこからともなく恋人達の足音が聞こえる。
　そういった色気とは程遠いスーパーの袋を抱えたイナクタプトは、無言で柊子の一歩後を歩いていた。浅黒い肌に、白のセーターと乳白色のコートがよく似合っている。街中を甲冑で歩くのだけはやめてくれと、柊子が用意したものだった。ネオンに時折照らされる顔には、頬に紋様が刻まれている。それが珍しいのか、それとも別の要因か、時折すれ違った後に振り返る人たちもいた。
　大通りを抜け、住宅街に入ると、先ほどまでの喧騒が嘘のようだ。
　しんしんと冷える空気。吐く息は白く、あっという間に闇に呑まれる。
「大丈夫？　お米、重くない？」
　柊子が気遣わしげに振り返る。
「いいえ」
　イナクタプトは平然と答えた。十キロの米を、軽々と手にしている。本当に負担ではないようだ。
「もー、おとーさんたら、急に“米がないから買ってこい”なんて。勝手なんだから」
　柊子が頬を膨らませる。
「だいたいさー、ついでに学校に迎えに寄越すなんて、ホントなに考えてんの。さっきなんか心臓止まるかと思ったんだから。従兄弟です、って言った時のあの先輩達の顔！　見た？　明らかに不信がってる」
　その表情を思い出し、柊子は苦い顔をした。
　あの時、不審者がイナクタプトだとわかった柊子は、慌てて先輩達の前に躍り出た。イナクタプトを背にかばいながら、必死に事情を説明する。
　湯船から出てきた異世界の人です――とは、まさか言えず、咄嗟に出てきた嘘が「従兄弟です」だった。
「従兄弟ぉ？」
　先輩が思い切り怪訝な顔をした。イナクタプトの彫りの深い顔立ちが、余計に不信感を煽ったらしい。
「あー、もう、明日からどうしよう」
　イナクタプトが返事をしないでいると、柊子の足がぴたりと止まった。
　つられてイナクタプトの足も止まる。
　きっちり、一歩分後ろだ。
　ふるふると拳を握り締めた柊子が、くるりと振り返る。
「しゅうこ？」
　イナクタプトが不思議そうな顔をする。
「これじゃあ、あたし、独り言言ってるみたい！」
　柊子が怒り出す。その矛先が自分に向いているらしいところまで、イナクタプトは理解した。
「もーやだ！　なんで一歩後ろを歩いてるの？　隣歩けばいいじゃん」
「それはできません」
　さらりとイナクタプトは答えた。
「主と並ぶなどもってのほかです」
「だからあたしは主じゃないってば！」
「いいえ。しゅうこは私の主です」
「あー、もー！」
　焦れるように柊子は叫んだ。
「だいたいあんたね……」
「いいいいいいちゃいちゃしてんじゃないぞおおおおおお」
　柊子の声にさらに上乗せで、男の叫びが木霊した。驚いた柊子が振り返る。
　住宅街の路地、街灯に照らされた電柱の影の部分に隠れるように、その男はいた。コートの上からでも、痩せこけた体躯がわかる。けれど柊子より背は高い。うっすらと円を描くように肌が透けて見える頭に、俯いた顔にはメガネがかけられていた。足元には帽子が落ちている。
　その手には、カッターナイフ。
　チキチキと刃を出しながら、男は呻いた。
「僕が勉強してる間に、なんだ君達は。いいいいいいいいちゃいちゃいちゃいちゃ」
　ぶるぶると震える手で、男が壁にカッターナイフを突き刺す。がりがりと音をさせて、ナイフの刃を飛ばしながら何度も壁を削り始めた。
「ちょ……」
　柊子の足が凍りつく。
　帽子。コート。
　変態さん。
　本当にいたのだ。
「なめるんじゃないぞおおお」
　男がヨダレを垂らしながら、柊子に襲い掛かる。
「きゃあああ！」
　柊子が頭を抱えた瞬間、横を風がすり抜けた。
　イナクタプトだ。
　自分の視界を流れていく銀髪を、柊子ははっきりと見ていた。