まぜまぜダーリン

　大体、柊子はイナクタプトから何一つ聞いていなかった。
　この世界に留まって良かったのか、この先どうしてつもりなのか、そして――
『両想いってコト。ずっと二人一緒にいるってことだよ』
　咎からの解放を、トーコはそう言った。
　本当だろうか。柊子には信じられなかった。
　イナクタプトは以前と変わらず柊子と接している。それが嬉しくもあり、悲しくもあった。
　闇雲に走り続けた柊子の前に、藤の木が現れた。
　無意識のうちに、公園に辿り着いていたらしい。
「あ……」
　肩で息をした柊子が、幹に触れる。腹筋に引きつるような痛みを感じた。部活をサボりすぎたせいかもしれない。柊子は自省した。
「また困りごとか」
　藤の香りと共に、艶のある声がかけられた。柊子が藤棚を見上げると、枯れた藤の上に見慣れた顔が覗いていた。
　黒地に朱の映える派手な陣羽織に、藤の花飾り。戦国時代さながらの格好をするその男は、整った顔立ちをしていた。
「……うん」
　柊子は素直に頷いた。なぜだろう、この人に嘘はつけない気がする。
　その素直さに、ななしさんは拍子抜けしたような顔をした。
「色恋沙汰か」
「なっ」
　見透かしたような視線に、柊子が驚く。
「そういう……わけ、じゃ」
　が、否定はしなかった。
「ないことは……ないんだけど」
　ななしさんはとまどう柊子を面白がるように胡坐をかいた。膝の上に頬杖をつき、柊子の顔を覗き込む。
　居心地の悪さに視線をそらした柊子は、その腰に下げられた太刀を見た。
「刀、持ってるんだね」
「ああ」
　ななしさんは立ち上がり、柄に手をかけた。
「随分長いこと使っていないが」
　と言いながら、太刀を抜く。鍛え上げられた日本刀の滑らかな刀身が、姿を現した。
「きれい……」
　柊子が見惚れる。太刀の上を陽光が走る。鍔を返せば、その光すら切り落とす勢いだ。
「人の油が染み込んでいる」
　ななしさんが刀を鞘に納めた。
「どうして、剣を持つの？」
　柊子は聞いた。
「それは、俺に聞いてるのか」
　ななしさんは答えた。
　藤の木が揺れる。柊子は、はっとした。
「俺に、じゃないな」
　ななしさんが柊子の後ろを指差す。
　振り返った柊子の目に、イナクタプトの姿が飛び込んできた。柊子を探しているのだろう、走ってはあたりを見回していた。その息が弾んでいる。顔には、焦りの色が浮かんでいた。
「イナクタプト！」
「相変わらずだ」
　ななしさんが苦笑する。
「今は俺がお前を隠しているが――どうする？　もう少し休んでいくか？」
「え、と」
　とまどったような顔をした柊子を見て、ななしさんは微笑んだ。
「そうか」
　手にした衣が翻る。藤の花弁が辺りに舞った。むせるような花の香りに、柊子が思わず目を閉じる。
「柊子！」
　その肩を掴まれた。
「イナクタプト……」
　振り返れば、イナクタプトがそこにいた。
「探しました」
　イナクタプトはそれだけ言って、柊子を抱き締めた。らしくなく、強く。
「イ、イナクタプト？」
　腕の中に柊子がいるのを感じて、ようやくイナクタプトは安堵した。深く長い息を吐く。
「……申し訳ありませんでした」
「え？」
　しかし腕を放そうとはしないまま、イナクタプトは告げた。
「ギルドの話はきちんとしておくべきでした。不安にさせるつもりはなかったのですが」
　自分のいたらなさのせいだとイナクタプトは深く後悔した。
「あ、べ、別にそんな」
　柊子が慌てて首を振る。それより、この腕はいつ放してもらえるのだろう。そちらのほうが気がかりだった。
「あの、イナクタプト」
　柊子が解放を促すようにその腕に触れた。イナクタプトの目がわずかに細められる。
　ふと柊子がイナクタプトを見上げる。
　それが契機になった。
　イナクタプトがゆっくりと目を閉じる。
　頭を垂れるように、その顔が近づいてきた。
　唇が触れる。
　柊子は驚きに目を見張ったまま立ち尽くしていた。